Nel giro di una settimana si conosceranno i nomi delle nove nazionali che andranno ad aggiungersi alle ventitré già qualificate per i mondiali 2018. A quel punto, si avrà il quadro completo delle squadre che l'estate prossima saranno protagoniste in Russia. Da oggi, fino al 16 novembre, anche negli orari più impensabili, ogni giorno si disputeranno partite decisive, in Europa, Oceania, Africa, Sud e Centro America. Tra spareggi e partite finali dei gironi di qualificazione, popoli interi sognano di vedere la propria nazionale accedere all'evento calcistico più importante che ci sia.
Vediamo allora il calendario con le date dei match decisivi.
Mondiali 2018, calendario con date e orari degli spareggi europei
Ad aprire le danze, in questa settimana bellissima per tutti gli appassionati di calcio, sarà il vecchio continente. Già da oggi, 9 novembre, in Europa si giocheranno le partite di andata degli spareggi. Gli incontri di questa sera, il cui orario d'inizio è fissato per le 20,45, sono Croazia-Grecia e Irlanda del Nord-Svizzera. Domani, 10 novembre, sempre alle 20,45, è in programma l'attesissima Svezia-Italia, mentre sabato 11, alla stessa ora, si giocherà Danimarca-Irlanda. Domenica 12 inizierà il programma dei match di ritorno, con Svizzera-Irlanda del Nord alle 18 e Grecia-Croazia alle 20,45.
Lunedì 13 è il grande giorno di Italia-Svezia, che si giocherà a San Siro. Martedì 14, infine, sarà il turno di Irlanda-Danimarca.
Andranno alla fase finale dei Mondiali 2018 le quattro nazionali che, nel doppio confronto, avranno segnato più reti. In caso di parità, avanzerà la squadra che ha segnato più gol in trasferta. Se l'equilibrio dovesse persistere, ci saranno tempi supplementari e, eventualmente, calci di rigore.
Se le partite dell'Italia saranno trasmesse in diretta tv da Rai Uno, gli altri incontri saranno visibili, sempre in diretta, su Sky.
Mondiali 2018, playoff intercontinentali e gironi di qualificazione africani
In questa settimana si disputeranno anche degli incontri dal sapore molto più esotico. Non sapremmo come altro definire i playoff intercontinentali che assegneranno altri due posti per i Mondiali 2018.
Da una parte abbiamo Honduras-Australia, partita che si disputerà nel paese centroamericano venerdì 10 alle 23. Il ritorno si giocherà invece in Australia, quando da noi saranno le 10 del mattino di mercoledì 15 novembre. L'altro spareggio, che vede le squadre sorbirsi tante ore di volo nell'arco di pochi giorni, è Nuova Zelanda-Perù. Andata in Oceania sabato 11 alle 4,15. Ritorno in Sud America programmato per giovedì 16 alle 3,15 di notte.
Con i playoff europei ed intercontinentali si qualificheranno sei squadre. Le tre che mancano per arrivare alle trentadue partecipanti a Russia 2018 usciranno fuori dalle ultime partite delle qualificazioni africane.
Quasi fatta per la Tunisia, che sabato 11 alle 18:30 affronterà in casa il fanalino di coda Libia.
Alla nazionale nordafricana basterà un pareggio per non farsi raggiungere dalla Repubblica Democratica del Congo, che contemporaneamente sfiderà la Guinea.
Una doppia sfida attende Sudafrica e Senegal. Prima partita in casa dei sudafricani venerdì 10 alle 18, ritorno in Senegal martedì 14 alle 20:30. Favoriti i senegalesi che hanno quattro punti di vantaggio sugli avversari. Per il Sudafrica l'unica possibilità è vincere entrambi gli scontri diretti.
Non si tratta di un vero e proprio spareggio, ma Costa d'Avorio-Marocco, sabato 11 alle 18:30, è come se lo fosse. I nordafricani hanno un punto di vantaggio sugli ivoriani. Alla squadra capitanata da Benatia basterà dunque un pareggio per andare in Russia, mentre una vittoria dei padroni di casa manderebbe ai Mondiali 2018 la nazionale degli elefanti.
