Questo articolo è stato revisionato dopo la data di pubblicazione da un membro dela redazione interna.
Sono tanti gli oggetti spaziali che transitano vicinissimi alla Terra, e che in alcuni casi impattano contro di essa. Uno di questi ultimi è stato l'asteroide che ha colpito la Finlandia nel corso degli ultimi giorni, di cui sono state diffuse le incredibili immagini video online. Attualmente gli scienziati sono al lavoro per trovare la meteora che potrebbe contenere molte informazioni sull'universo. La comunità internazionale di ricerca sugli asteroide si dichiara 'eccitata' da un'opportunità che si presenterà tra qualche anno e più esattamente nel 2029.
Stiamo parlando di 99942 Apophis, che secondo la NASA dovrebbe avvicinarsi alla Terra a una distanza relativamente ravvicinata.
99942 Apophis, 'opportunità unica per la scienza'
Gli scienziati della NASA stanno aspettando con eccitazione l'avvicinarsi della data in cui l'asteroide 99942 Apophis, passerà a 31mila km dalla Terra. Si tratta della stessa distanza a cui orbitano alcune delle nostre navicelle e che permetterà di osservare la superficie dell'asteroide sia con i telescopi ottici che con quelli radar. "Con le osservazioni radar, potremmo essere in grado di vedere dettagli di superficie di pochi metri di dimensione", ha dichiarato Marina Brozović, radarista del Jet Propulsion Laboratory della NASA a Pasadena, California.
La particolarità dell'episodio, che avverrà il 13 aprile 2029, è proprio nella grandezza del corpo celeste: altri asteroidi si sono avvicinati così tanto alla Terra in passato, ma si trattava di corpi celesti di 5 - 10 metri di diametro.
99942 Apophis, secondo i primi calcoli poteva impattare con la Terra
L'asteroide venne scoperto da un team di astronomi dell'Osservatorio Nazionale Kitt Peak nel 2004 ma, a causa di alcuni problemi tecnici, il team lo perse di vista due giorni dopo.
Venne ritrovato poi, nel corso dello stesso anno, dal team Siding Spring Survey in Australia. Le prime osservazioni e i primi calcoli avevano destato un po' di allarmismo, in quanto risultava una probabilità del 2.7% che si verificasse un impatto con la Terra, nel 2029. Fortunatamente, ulteriori osservazioni rivelarono che l'asteroide non rappresentava alcun pericolo per il nostro Pianeta.
Fin dal primo avvistamento, gli scienziati hanno seguito molto attentamente il tragitto dell'asteroide e sono stati quindi in grado di determinare la sua orbita con precisione. La possibilità che Apophis urti la Terra è più piccola di 1 su 100mila.
Le osservazioni più importanti di Apophis avverranno nel 2029, quando gli scienziati di tutto il mondo avranno l'opportunità di condurre uno studio ravvicinato delle dimensioni, della forma, della composizione e possibilmente anche del suo interno.
Correzione: In una precedente versione di questo articolo si affermava che l'asteroide 99942 Apophis era potenzialmente pericoloso per la Terra, in quanto avrebbe impattato con la stessa nel 2036. In realtà, la NASA ha chiarito che la possibilità di impatto è molto remota e che l'asteroide passerà a una distanza dalla Terra ravvicinata, ma non pericolosa, il 13 aprile 2019. Ci scusiamo con i lettori.
