I neuroscienziati del prestigioso Salk Institute di La Jolla, in California, hanno scoperto che aumentando la quantità della neuregulina-1, una proteina normalmente presente nel tessuto nervoso, si riducono i danni provocati dal morbo di alzheimer e si ottiene unmiglioramento della memoria. Il promettente studio è stato condotto sui topi ed è stato pubblicato su Scientific Reports, la rivista open access del gruppo Nature.
Una proteina per Parkinson, SLA, schizofrenia e Alzheimer
Iricercatori del Salk Institute si sono concentrati sullaneuregulina-1 perché si ritiene che questa proteina sia implicata nel buon funzionamento dei circuiti nervosi.
Infatti, la neuregulina-1 promuove la generazione di nuovi neuroni ed è stata già identificata come un target potenziale per la terapia di diverse malattie neurologiche e psichiatriche come il morbo di Parkinson, la sclerosi laterale amiotrofica (SLA) e la schizofrenia.
"Nonostante le sue enormi potenzialità terapeutiche" spiegaKuo-Fen Lee, coordinatore della ricerca e professore presso ilSalk Institute e i laboratori della Clayton Foundation "i meccanismi attraverso cui la neuregulina-1 esplica la sua funzione protettiva sono ancora sconosciuti. Di recente, il mio gruppo di ricerca ha scoperto che la neuregulina-1 promuove il metabolismo delle placche amiloidi, gli aggregati proteici che soffocano i neuroni nell'Alzheimer".
Effettidella neuregulina-1 nell'Alzheimer e applicazioni future
"In questo studio" commenta il professorKuo-Fen Lee "abbiamo aumentato artificialmente i livelli di neuregulina-1 nell'ippocampo, una regione del cervello fondamentale per generare nuovi ricordi e fortemente compromessa nell'Alzheimer, in un gruppo di topi affetti dal morbo".
Poi, i ricercatori californiani hanno misurato le performance cognitive dei topi e hanno analizzato il loro tessutonervosoa livello dell'ippocampo.
"Abbiamo scoperto che la neuregulina-1 aumenta le performance dell'animale in un compito di memoria spaziale" concludeKuo-Fen Lee "e riduce la quantità di placche amiloidi nell'ippocampo potenziandol'attività di un enzima "spazzino" già presente nel cervello".
I ricercatori del Salk Institute stanno ora lavorando alla sintesi di una piccola molecola che possa indurre e regolare l'attività della neuregulina-1 prevenendo la possibilità che essa raggiunga concentrazioni tossiche per il cervello. Inoltre, vogliono comprendere quale legame esista tra schizofrenia, Alzheimer e neuregulina-1 dato che è stata identificata unamutazione puntiforme nel gene che codifica per la proteina in alcune famigliecon un'alta incidenza di individui schizofrenici e in pazienti conlinkedAlzheimer tardivo con sintomi psicotici.
