Questa malattia, che si credeva ormai estinta, è tornata a colpire coloro che seguono una cattiva alimentazione. I ricercatori australiani hanno fatto di questa sorprendente affermazione: lo scorbuto, causata da insufficiente apporto di vitamina C, è stata diagnosticata su diversi pazienti ricoverati a causa della mancata guarigione di ferite. In passato, lo scorbuto era la malattia di marinai e navigatori che trascorrevano diversi mesi in mare. I lunghi viaggi non permettevano loro la conservazione di frutta o verdura, con il risultato della carenza di vitamina C.
Cos’è lo scorbuto?
Lo scorbuto è una malattia causata dalla mancata assunzione di vitamina C. Essa si verifica quando vi è una grave carenza o assenza totale di acido ascorbico (vitamina C) per diversi mesi. Nei bambini, lo scorbuto infantile viene chiamato la malattia di Barlow o Möller-Barlow. Le cause di una carenza di vitamina C sono, sia un mancato apporto di acido ascorbico che di un aumentato fabbisogno di vitamina C che non viene integrato adeguatamente. Le fonti di acido ascorbico sono per lo più agrumi e ortaggi. Grazie alle attuali raccomandazioni dietetiche (mangiare 5 porzioni di frutta e verdura al giorno), la carenza di vitamina C e lo scorbuto sono facilmente prevenibili. È importante consumare verdure fresche e frutta, perché la vitamina C tende a diminuire drasticamente quando gli alimenti vengono cotti oppure se conservati troppo a lungo.
Le funzioni della vitamina C
La vitamina C è necessaria per la produzione di collagene, elemento necessario per la formazione del tessuto connettivo, pelle e ossa. Inoltre, la vitamina C svolge un ruolo importante nella risposta del sistema immunitario alle infezioni e guarigione delle ferite, come anche l'assorbimento del ferro, contribuendo alla formazione delle cellule del sangue.
La vitamina C protegge anche i vasi sanguigni e aiuta a prevenire le malattie cardiovascolari.
I segni clinici della carenza di vitamina C sono: stanchezza generalizzata e ridotta efficienza, mancanza di appetito e perdita di peso, sistema immunitario compromesso (infezioni ricorrenti, raffreddore, influenza, etc.), difficoltà di guarigione, ridotto assorbimento del ferro.
I sintomi di una grave carenza di vitamina C (scorbuto negli adulti, la malattia Möller-Barlow nei bambini): emorragie cutanee e delle mucose (indebolimento dei capillari), sanguinamento e infiammazione delle gengive, perdita dei denti, sanguinamento capillare e perdita di capelli disturbi della crescita ossea nei bambini. Senza trattamento, lo scorbuto può provocare l’insufficienza cardiaca, che porta alla morte.
