Due nuovi studi dimostrano che i bambini con livelli di luteina più elevati nell'occhio, tendono a fare meglio degli altri le prove di cognizione e ad avere un maggiore successo scolastico, anche dopo aver considerato altri fattori noti per influenzare queste prestazioni come quoziente intellettivo, sesso, composizione corporea e idoneità fisica.
Negli Stati Uniti e in gran parte del resto del mondo, i bambini e gli adulti spesso non riescono a soddisfare le assunzioni giornaliere raccomandate di alimenti come frutta e verdura, ha dichiarato Naiman Khan, professore di kinesiologia dell'università dell'Illinois, che ha guidato la nuova ricerca con Anne M.
Walk, neuroscienziata cognitiva e ricercatrice post-dottorato all'Illinois.
La luteina è un pigmento giallo che si trova in verdure a foglia verde, tuorli d'uovo e prodotti alimentari fortificati. È meglio conosciuto per il suo ruolo protettivo contro la degenerazione maculare, una condizione che affligge la retina e può portare alla perdita della vista, più spesso negli anziani. La luteina ha molti benefici per il corpo, compresa la sua funzione antiossidante, protegge le nostre cellule cerebrali dai radicali liberi e le nostre retine dai danni causati dalla luce blu quando siamo fuori alla luce del sole, ha detto Matt Kuchan, scienziato presso la società globale di assistenza sanitaria Abbott, che ha collaborato allo studio.
Gli studi rivelano che un pigmento strettamente correlato alla luteina, la zeaxantina, svolge un ruolo nella salute generale del cervello.
La luteina si accumula preferibilmente nel cervello
Precedenti studi hanno rilevato associazione tra la luteina e la conservazione della funzione cognitiva nell'invecchiamento. La luteina mantiene giovane il cervello.
In uno studio riportato nel Journal International of Psychophysics, il professor Khan e i suoi colleghi hanno misurato i livelli di luteina agli occhi di quarantanove bambini di otto, dieci anni. La squadra ha registrato l'attività cerebrale dei bambini mentre erano impegnati in un compito cognitivo impegnativo.
I ricercatori hanno scoperto che un picco nell'attività del cervello, tende ad essere più basso nei bambini con livelli di luteina più elevati e tendono ad eseguire meglio il compito.
Anne M Walk afferma che i bambini con più luteina nell'occhio hanno prestazioni più elevate e hanno bisogno di un minor impegno cognitivo per eseguire con precisione l'attività.
In un secondo studio di bambini di otto e nove anni, riportato nella rivista Nutritional Neuroscience, il team ha scoperto che quelli con livelli di luteina più elevati hanno migliorato il test accademico standardizzato rispetto a quelli con livelli inferiori. Questo lavoro è stato condotto attraverso una collaborazione tra l'Università dell'Illinois e l'Abbott Nutrition presso il centro per la nutrizione, l'apprendimento e la memoria.
I ricercatori dell'Università di Illinois inoltre hanno concentrato lo studio su adulti di mezza età, perché il lento declino delle capacità cognitive legato all'invecchiamento può iniziare anche intorno ai trenta anni.
Hanno analizzato la luteina presente negli occhi di sessanta adulti tra i venticinque e quarantacinque anni e attraverso elettrodi sul cuoio capelluto, hanno misurato l'attività neurale nel cervello mentre i concorrenti eseguivano un compito. I ricercatori hanno constatato che la risposta neuro-elettrica dei concorrenti più anziani con livelli superiori di luteina era più simile a quella dei più giovani rispetto a coloro con meno luteina.
Questo studio è stato pubblicato su Frontiers in Aging Neuroscience. Le verdure più ricche di luteina sono spinaci, bietola, cicoria, tarassaco, cavolo verde, cime di rapa, radicchio, rucola, piselli, zucca, mais, carote, porro.
