Min-Han Tan e il suo gruppo di ricercatori dall’istituto A*STAR di Bioingegneria a Nanotecnologia di Singapore, hanno portato alla luce le proprietà anti-neoplastiche della metformina, utilizzando come modello il cancro del colon-retto.
La metformina
La metformina è un farmaco comunente impiegato come terapia per i pazienti diabetici, in particolare per coloro che sono affetti dal diabete di tipo 2, da solo o in associazione con altri farmaci, come l’insulina. Oltre che nel caso del diabete, questa sostanza viene utilizzata anche nel trattamento dell'ovaio policistico e della steatosi epatica.
La sua azione consiste nel rendere meno assorbibile il glucosio derivante dal cibo, e indurre il fegato a produrne di meno. Inoltre, la metformina aumenta la sensibilità delle cellule all'insulina, regolando cosi' la glicemia.
Lo studio
I ricercatori hanno impiantato del tessuto tumorale di due pazienti in alcune cavie, per poi trattarli con la metformina. Hanno poi messo a confronto i risultati con quelli delle cavie trattate utilizzando la consueta terapia per il tumore del colon-retto, a base di 5-fluorouracile. Il team ha scoperto che la metformina inibisce la crescita tumorale del 50% dopo sole tre settimane. Generalmente le cellule tumorali venivano iniettate nell’animale ospite, e l’alto livello di glucosio, l’insulina e i fattori di crescita avevano il compito di stabilizzare le cellule da iniettare.
Il team di ricercatori sospetta che questo ambiente favorevole alla coltura renda necessaria una quantità di metformina maggiore al fine di arrestare lo sviluppo tumorale. Infatti nel loro esperimento hanno dimostrato che la metformina funziona anche se somministrata nelle stesse dosi terapeutiche utilizzate per la cura del diabete.
Il meccanismo d'azione
L’azione della metformina sarebbe quella di attivare un pathway che inibisce la crescita tumorale e il consumo di ossigeno da parte del tumore. Dal momento che il tessuto tumorale impiantato nelle cavie conserva tutte le caratteristiche peculiari del tessuto tumorale originario, le cavie rappresentano un ottimo terreno di sperimentazione per mettere a punto una terapia antineoplastica.
Ulteriori studi potrebbero mettere in luce altri benefici della metformina nella terapia contro il cancro. Tan afferma: “Il nostro studio dimostra che la metformina è una sostanza potenzialmente antineoplastica, ma saranno necessarie ulteriori sperimentazioni.”.
