19 marzo 2017. Dopo un mese di permanenza nello spazio, Dragon, la capsula spaziale di casa SpaceX, è ammarata nell’oceano pacifico in Costa D’oro di fronte a Baja California (Messico). Aveva attraccato alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) un mese fa consegnando le provviste e gli strumenti necessari all'equipaggio.
Normalmente la vita utile di un modulo cargo sarebbe giunta alla fine con la consegna del carico in quanto questo tipo di veivoli viene distrutto durante il rientro nell'atmosfera.
Dragon riesce a distinguersi grazie ad una caratteristica: dispone di uno scudo termico.
Mentre gli altri veivoli cargo sono pensati peressere economici e monouso, spacex ha puntato ad abbatere i costi del volo spaziale progettando veivoli riutilizzabili.
Dragon era stata inizalmente progettata come capsula per equipaggio ma attualmente viene usata solo per il trasporto di merci. I dati sulle sue performance saranno utilizzati per mettere a punto la generazione successiva Crew Dragon.
Un tesoro scientifico
Sono ormai più di sedici anni che la ISS funge da laboratorio per ricerche all'avanguardia. Ora, grazie all'innovazione di SpaceX, l'uso del laboratorio sarà ancora più pratico ed accessibile.
Tra i campioni riportati dalla missione si trovano:
Cellule staminali. Per poter essere usate in medicina, le cellule staminali devono essere coltivate per poterne ottenerne un numero sufficiente ai fini del trattamento. Le condizioni di microgravità sembrano accelerarne la replicazione. I campioni riportati salla ISS verranno studiati per valutare la loro possibilità di utilizzo. Lo studio della crescita cellulare potrà inoltre fornire nuove informazioni sullo sviluppo e la crescita dei tumori.
- Campioni di ossa e tessuti di topo. Questi campioni consentiranno di comprendere come l'attrazione gravitazionale agisce sulla capacità di guarire da ferite e da fratture ossee.
Un dispositivo per la comunicazione via laser. I risultati delle ricerce hanno dimostrato come la comunicazione via laser sia più efficiente delle onde radio ed hanno permesso di risolvere i problemi derivanti dalla turbolenza atmosferica.
Un computer costruito con materiali resistenti alle radiazioni. Anche le macchine vengono danneggiate dalle radiazioni. Per le future missioni spaziali sarà fondamentale avere dei computer affidabili e resistenti, soprattutto durante le missioni di lunga durata.
