Il virus Keystone è un agente microbico di origine animale che ha quale vettore le zanzare. E' noto che questi insetti tramite la puntura della pelle possono veicolare numerose patologie all'uomo anche gravi. In particolare la zanzara è responsabile della trasmissione di infezioni, quali il virus Zika, Dengue e Chikungunya. Il virus Keystone invece normalmente infetta scoiattoli, cerbiatti e procioni nel nord della Florida.
Se ne parla molto in questi giorni in quanto un ragazzo d 16 anni in Florida è stato infettato da esso. Il giovane è stato ricoverato nell'agosto del 2016 con sintomi quali febbre e una eruzione cutanea.
Inizialmente i medici pensavano che fosse stato infettato dal virus Zika, ma i test hanno escluso questa ipotesi. Soltanto dopo un anno e mezzo i ricercatori dell'Università australiana sono riusciti ad identificare il patogeno che ha infettato il ragazzo. Il virus Keystone è stato individuato nei campioni analizzati.
I ricercatori sono rimasti a dir poco sorpresi in quanto è la prima volta che questo agente patogeno viene individuato nell'essere umano.
Tuttavia Glenn Morris, che è direttore dell'istituto malattie emergenti dell'ateneo, ha spiegato che l'infezione potrebbe essere piuttosto comune nel Nord della Florida. Il caso del ragazzo è stato pubblicato su Clinical Infectious Diseases. Ma cos'è questo virus e come si manifesta?
Si trasmette tramite le zanzare
Il morbo di Keystone si trasmette tramite la puntura delle zanzare appartenenti alla specie Aedes Atlanticus, apparentata con la famigerata zanzara Aedes aegypti, che è responsabile della trasmissione della febbre gialla. L'infezione può manifestarsi con sintomi quali febbre alta, eruzione cutanea e una infiammazione del cervello che può sfociare nell'encefalite.
Fabrizio Pregliasco, che è virologo dell'università degli studi di Milano, spiega che questo virus era stato identificato già nel lontano 1964 negli animali che vivevano nell'area di Tampa Bay.
In particolare uno studio condotto all'epoca aveva rilevato che il 19-21% degli abitanti risultava portatore di anticorpi del virus. Pertanto ciò evidenzia che l'essere umano per sviluppare degli anticorpi evidentemente è stato esposto al virus; tuttavia almeno fino al caso del ragazzo 16enne di cui abbiamo dato conto, questo agente virale non era mai stato isolato negli esseri umani.
Potrebbe portare ad encefalite
Sempre Pregliasco precisa che si tratta di un arbovirus, che risulta imparentato con altri due agenti virali, ovvero il virus di Jamestown Canyon e il virus La Crosse. La conseguenza più temuta che può derivare dall'esposizione a questo virus è lo sviluppo dell'encefalite. L'esperto italiano sottolinea che nella maggior parte dei casi l'infezione trasmessa dal virus Keystone decorre in modo banale, tuttavia in questi ultimi anni nell'area di diffusione del virus potrebbero esserci stati dei casi di encefalite attribuibili proprio a questo agente virale.
Zanzare: Anopheles, Aedes Aegypti e Culex possono trasmettere malattie all'uomo
Esistono tre specie di zanzare che possono trasmettere patologie infettive all'uomo. La zanzara Anopheles è nota per essere responsabile della trasmissione della malaria. Le zanzare invece appartenenti al genere Culex possono veicolare il virus del Nilo, la filariosi e l'encefalite. Le zanzare Aedes invece sono portatrici dei virus responsabili della Febbre gialla, della Dengue e della Chikungunya. Nel 2015 in alcune aree del Brasile e in America Centrale si sono moltiplicati i focolai di infezione del virus Zika, che causa la microcefalia nei neonati.