Dopo l'avvio segnato da corse sparse in ogni parte del mondo, il Ciclismo è pronto ad aprire il sipario anche su uno dei suoi scenari più antichi e prestigiosi, quello della campagna di classiche del nord. Sabato 25 febbraio inizia la stagione delle gare in Belgio con il primo appuntamento delle corse sul pavè, la Het Nieuwsblad. La classica, sempre particolarmente attesa in un paese in cui il ciclismo è religione, propone le consuete difficoltà delle corse fiamminghe, con le stradine di campagna, i muri, il pavè, il vento. La Het Nieuwsblad rappresenta la prima sfida in vista dei grandi appuntamenti di inizio aprile, il Fiandre e la Roubaix, ma quest'anno sarà purtroppo disertata dalla due stelle più attese di questa parte della stagione, Wout van Aert e Mathieu Van der Poel.

Reduci dalla stagione del ciclocross, i due grandi rivali, hanno deciso entrambi di saltare il weekend di apertura in Belgio per iniziare a correre dalla Strade Bianche della prossima settimana.

Het Nieuwsblad, il Bosberg è l'ultimo muro

Nonostante queste assenze, la Het Nieuwsblad si presenta come sempre carica di motivi di interesse. Il percorso propone è impegnativo, ma non massacrante come quello del Giro delle Fiandre, anche per la distanza ridotta a 207 chilometri. Il via è da Gand, e la prima metà della corsa non prevede difficoltà particolari. Dopo un centinaio di chilometri inizia la fitta sequenza di muri e tratti di pavè. In questa parte della corsa vengono affrontati il Katteberg, il Leberg e il Valkenberg, ma è negli ultimi cinquanta chilometri che le difficoltà si moltiplicano e la corsa potrebbe davvero esplodere.

Qui inizia una sequenza che comprende i muri del Wolvenberg, del Kerkgate, del Jagerij e del Molenberg.

Dopo essere passati nuovamente dal Leberg e dal Berendries si arriva al gran finale, che ripercorre quello del vecchio Giro delle Fiandre, usato fino all'edizione 2011. La corsa sale prima sul Geraardsbergen, uno dei muri fiamminghi più leggendari e difficili, e quindi sul Bosberg, ultimo ostacolo prima dell'arrivo di Ninove.

Il Geraardsbergen, che si preannuncia il punto chiave di questa Het Nieuwsblad, viene affrontato a 16 chilometri dall'arrivo, il Bosberg a 12.

Ciclismo, tutti al debutto i leader della Jumbo Visma

Il pronostico di questa Het Nieuwsblad è molto equilibrato e tutto da decifrare, sia per le assenze di van Aert e di Van der Poel, sia per il fatto che molti altri possibili protagonisti sono all'esordio stagionale.

La Jumbo Visma si propone tra le squadre più forti con il tridente composto da Benoot, Van Baarle e Laporte, tutti e tre però alla prima corsa in questo 2023. La Soudal Quickstep, solitamente il faro di queste classiche, non appare quest'anno così forte e ha dovuto registrare anche il forfait dell'ultimo momento di Asgreen. La squadra belga conta comunque di essere protagonista con Davide Ballerini, vittorioso due anni fa, e con Yves Lampaert.

I grandi favoriti appaiono però i campioni delle nuove generazioni, a partire da Arnaud De Lie, l'ultimo fenomeno emergente del ricchissimo ciclismo belga.

De Lie, corridore veloce e resistente, è ritenuto il nuovo crack per le classiche del nord e dopo aver fatto incetta di vittorie nelle corse minori quest'anno è atteso già al salto di qualità, nonostante i vent'anni. Al campioncino della Lotto Dstny si contrappone Jasper Philipsen, velocista più puro della Alpecin che spera in una corsa lineare e una conclusione allo sprint. L'altro grande favorito è Tom Pidcock, apparso già brillante in Algarve, e atteso all'attacco sui muri insieme ad una ineos che conta anche su Turner e Kwiatkowski.

Attenzione poi agli esperti Greg Van Avermaet e Oliver Naesen in casa AG2R, a Alexander Kristoff per la Uno X e a Peter Sagan con la Total. Da non sottovalutare sono anche Matej Mohoric, affiancato da Milan nel Team Bahrain, Stefan Kung nella Groupama, Tim Wellens e Matteo Trentin nella UAE e Jasper Stuyven nella Trek.

La Het Nieuwsblad sarà trasmessa in diretta tv e streaming da Eurosport e Discovery Plus. L'appuntamento è per sabato 25 febbraio alle 13:30 su Eurosport 2 e sulle piattaforme online Eurosport.it e Discovery. Dalle 16:30, sugli stessi canali, sarà trasmessa anche la prova femminile, che vede tra le favorite Van Vleuten, Vollering, Longo Borghini, Balsamo e Cavalli.
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