Numeri, dati e test hanno un ruolo sempre più importante nel ciclismo professionistico attuale. Gli allenamenti dei corridori si svolgono ormai seguendo parametri che indicano lo sforzo necessario e i lavori da eseguire, per cercare di ottimizzare le prestazioni e restare al passo di uno sport che si sta evolvendo senza soste. Il responsabile delle prestazioni della UAE Emirates, Jeroem Swart, ha spiegato che un parametro che finora era poco considerato, ma che in realtà è quello che fa la differenza nei momenti chiave delle corse. Si tratta della durabilità, la capacità di produrre degli sforzi di alto livello al termine di una gara o di un allenamento molto impegnativo.
"La durabilità è il nuovo indicatore delle prestazioni d'elite" ha commentato l'esperto sudafricano in un'intervista a Vélo.
Ciclismo, il ruolo della durabilità
In passato i numeri più interessanti per misurare il potenziale di un corridore erano il rapporto tra il peso corporeo e la potenza espressa o il Vo2Max, il volume massimo di ossigeno che un essere umano può consumare nell'unità di tempo per contrazione muscolare. Questi dati, parzialmente migliorabili con un allenamento specifico, forniscono una fotografia importante per capire le possibilità e lo stato di forma di un corridore, ma non tengono conto del contesto in cui quasi sempre si decidono le corse del ciclismo.
Spesso la differenza tra una vittoria e una sconfitta è nella capacità di produrre quei numeri, calcolati a secco, nelle fasi decisive, quando le gambe sono appesantite da quattro o cinque ore di gara intense.
Questa attitudine a mantenere alte le prestazioni dopo diverse ore di lavoro è proprio la durabilità.
"La cosa più importante nella scienza dell'allenamento adesso è la durabilità. Lavorare sulla durabilità sta diventando sempre più una parte centrale del programma di allenamento, non puoi permetterti di ignorarlo. La durabilità è la capacità di produrre risultati ad alta potenza dopo un lavoro faticoso. È fondamentalmente un indicatore di quanto possono impegnarsi i corridori dopo cinque, sei ore. Ed è quello che vuoi sapere quando si tratta di vincere le corse" ha spiegato Jeroem Swart, responsabile delle prestazioni della UAE Emirates, la squadra del numero uno del ciclismo mondiale Tadej Pogacar.
'Uno juniores con buona durabilità ha un potenziale enorme'
Gli studi più recenti hanno permesso ai preparatori di comprendere meglio come un corridore potrebbe comportarsi nelle fasi decisive di una corsa di ciclismo, dopo ore di fatica, e come pianificare gli allenamenti per ottimizzare le prestazioni in tal senso. Nei ritiri pre stagionali che tutte le squadre hanno svolto nelle ultime settimane, molti corridori sono stati sottoposti a dei test per valutare la loro durabilità.
Per misurare il calo delle prestazioni vengono inseriti due blocchi di lavoro di identico sforzo all'interno di un allenamento lungo e impegnativo. Un blocco, indicativamente venti minuti, viene seguito nelle fasi iniziali della pedalata, un altro quasi alla fine.
"La durabilità è il nuovo indicatore delle prestazioni d'élite", ha dichiarato Jeroem Swart. “Gli atleti più giovani in genere possono produrre risultati sorprendenti in un test di laboratorio sul VO2max o su un test del lattato/potenza, ma è la parte della durabilità che manca loro. Ed è proprio questo che accade quando un corridore matura e diventa un campione. Trovare uno juniores con una buona durabilità è un segno di enorme potenziale. I corridori più esperti con una alta durabilità sono quelli che tutte le squadre vogliono come leader" ha dichiarato Swart.
