Dopo le voci circolate nel mondo del ciclismo nei giorni scorsi, oggi è arrivata la conferma ufficiale con una presentazione in grande stile a Utrecht: la Rabobank torna nel Ciclismo pro dopo tredici anni di assenza. Dal 1996 al 2012, la banca olandese era stata il main sponsor della squadra che attualmente è diventata la Visma Lease a Bike, diventando uno dei team più iconici e vincenti della storia del ciclismo. L'avventura di Rabobank era però finita in modo molto amaro, con la scelta di uscire di scena a causa dei casi di doping di corridori del team.
Da allora, la squadra ha vissuto prima un periodo di forte crisi, e quindi una nuova fase di espansione sotto la guida del nuovo proprietario e manager Richard Plugge. I successi raccolti negli ultimi anni dalla Visma e la nuova immagine che è riuscito a costruirsi il mondo del ciclismo hanno convinto Rabobank a tornare in campo, diventando sponsor del team già a stagione in corso.
'Decisione coraggiosa della Rabobank'
L'accordo tra il team Visma Lease a Bike e la Rabobank è stato presentato oggi ad Utrecht. Inizialmente, Rabobank non sarà il primo nome del team, ma avrà comunque un ruolo importante già a partire dal prossimo Tour de France. Durante la conferenza stampa di presentazione, a Richard Plugge sono state fatte alcune domande sulla prima avventura di Rabobank nel ciclismo e sui motivi dell'uscita di scena.
"Ha senso che siano state poste per prime quelle domande difficili" ha risposto il manager della Visma Lease a Bike. "In un certo senso, è stata una decisione coraggiosa da parte della Rabobank dire che non voleva più essere associata al ciclismo, ma è ancora più coraggioso che ora abbiano cambiato idea perché vedono che il nostro sport è cambiato" ha dichiarato Plugge.
All'evento ha partecipato anche Wout van Aert, che ha voluto fortemente essere presente in questa occasione così importante, anche da un punto di vista simbolico, quasi una riappacificazione del ciclismo con il suo passato. "La squadra mi ha chiesto se volevo esserci. È un'ottima notizia, ed è per questo che sono qui. Rabobank diventerà uno dei nostri sponsor più importanti.
Non è solo un annuncio, perché è uno sponsor storico che sta tornando al ciclismo" ha commentato il campione belga.
La storia di Rabobank nel ciclismo
Rabobank è entrata nel ciclismo professionistico nel 1996, come main sponsor della squadra olandese guidata dal team manager Jan Raas e denominata in precedenza Novell Software - Decca. Con la caratteristica maglia arancione e i grandi campioni inseriti nel suo organico, la Rabobank ha segnato indelebilmente una lunga epoca del ciclismo su strada. Tra i successi più importanti ottenuti dal team spiccano il Giro delle Fiandre con Rolf Sorensen, una Coppa del Mondo con Erik Dekker, tre Milano Sanremo e una Gand Wevelgem con Oscar Freire, un Giro d'Italia e una Vuelta Espana con Denis Menchov.
Nel 2012, dopo diversi casi di doping in cui era stata coinvolta la squadra, la Rabobank decise di concludere la sua sponsorizzazione.
