La Week 1 è finalmente arrivata, ma per alcuni dei principali protagonisti della NFL la stagione comincia ancora senza la certezza di un contratto a lungo termine. Sono diversi i giocatori che potrebbero vedere il proprio futuro definito prima che la stagione entri nel vivo. Tra questi ci sono ricevitori, difensori e uomini di linea offensiva che hanno già dimostrato di meritare un riconoscimento economico importante.
Puka Nacua, WR dei Los Angeles Rams
Nella scorsa stagione soltanto Jaxon Smith-Njigba, dei Seattle Seahawks, con 1.793 yard ricevute, ha fatto meglio di Puka Nacua, fermatosi a 1.715.
Smith-Njigba ha recentemente ottenuto un contratto da quattro anni e 168,6 milioni di dollari, diventando il wide receiver più pagato della NFL.
Nacua, le cui vicende fuori dal campo potrebbero aver indotto i Los Angeles Rams a una certa prudenza, proverà a dare seguito a una stagione da 1.715 yard e 10 touchdown. Se dovesse confermare ancora una volta numeri di questo livello, il suo prossimo contratto potrebbe portarlo ai vertici della classifica degli stipendi della lega.
Joey Porter Jr. CB dei Pittsburgh Steelers
Tra Joey Porter Jr. e i Pittsburgh Steelers sembra essere arrivato un momento decisivo. La squadra di Mike McCarthy non è solita discutere i contratti durante la stagione e il giovane cornerback ha visto alcuni suoi coetanei, come Devon Witherspoon dei Seattle Seahawks e Christian Gonzalez dei New England Patriots, contribuire a ridefinire il mercato nel ruolo.
McCarthy ha dichiarato all'inizio della settimana che le trattative sono in corso, ma non è ancora certo che Porter possa scendere in campo nella partita d'esordio di domenica contro gli Atlanta Falcons, anche a causa di un problema alla schiena.
Cam Heyward ha spiegato mercoledì che avrebbe preferito vedere l'accordo definito molto prima nel corso dell'offseason. Il tempo a disposizione, però, sta per scadere.
Tucker Kraft, TE dei Green Bay Packers
Tucker Kraft stava iniziando a imporsi come uno dei protagonisti dell'attacco dei Green Bay Packers prima di riportare la rottura del legamento crociato anteriore nella scorsa stagione. Il quarterback Jordan Love aveva iniziato a cercarlo con grande frequenza e Kraft aveva totalizzato 32 ricezioni per 489 yard e sei touchdown prima dell'infortunio.
Ora Kraft è tornato in salute ed è fuori dall'injury report in vista dell'esordio dei Packers contro i Minnesota Vikings. Un nuovo contratto, capace di garantirgli sicurezza a lungo termine, renderebbe ancora più dolce il suo ritorno in campo.
"Non vedo l'ora di tornare in Minnesota perché per me è come giocare in casa. È un viaggio breve per molti dei miei tifosi, follower e familiari", ha dichiarato Kraft, come riportato da Vince Lovergine di WFRV.
Quenton Nelson, G degli Indianapolis Colts
A 30 anni, Quenton Nelson è ormai una presenza stabile della linea offensiva degli Indianapolis Colts, con otto stagioni alle spalle nella squadra. Dopo aver blindato Jonathan Taylor fino al 2028, la squadra di Shane Steichen farebbe bene a mantenere anche Nelson nel proprio progetto a lungo termine.
Nella scorsa stagione Nelson ha ottenuto da Pro Football Focus una valutazione complessiva di 84,7, la quarta migliore dell'intera NFL. Secondo le stesse valutazioni, è stato inoltre il quarto miglior run blocker della lega.
Parker Washington, WR dei Jacksonville Jaguars
Parker Washington ha vissuto la sua miglior stagione da professionista lo scorso autunno, stabilendo i record personali per ricezioni, 58, yard ricevute, 847, e touchdown su ricezione, cinque, con la maglia dei Jacksonville Jaguars.
Il prodotto di Penn State, alla sua quarta stagione nella NFL, è in costante crescita e in questo momento non avrebbe ancora un valore sul mercato paragonabile a quello dei wide receiver più affermati e conosciuti della lega.
Con Brian Thomas Jr. reduce da una stagione in calo e Travis Hunter sempre più concentrato sul lavoro in difesa, Washington potrebbe avere l'opportunità di emergere ulteriormente e diventare un'arma importante per Trevor Lawrence.
Per Jacksonville, anticipare i tempi e assicurarsi subito il suo rinnovo potrebbe quindi rivelarsi un affare particolarmente conveniente.
