Chris Scullion, nel suo hands-on di South of Midnight su Xbox Series X, ha confermato che il titolo ha uno stile visivo affascinante ma rimane prudente sul gameplay. "Quando è stato presentato all'Xbox Games Showcase 2023, ho pensato: 'Sembra fantastico'. Subito dopo, però, mi sono detto: 'Spero davvero che questa volta ci riescano'". Dopo le delusioni di "Contrast" e "We Happy Few", Compulsion Games sembra voler giocare sul sicuro, concentrandosi su un gameplay solido piuttosto che su meccaniche sperimentali.
Sviluppato da Compulsion Games e pubblicato da Xbox Game Studios, South of Midnight è un action-adventure ambientato in un Sud degli Stati Uniti gotico e fantastico.
Utilizzando l'Unreal Engine 5, il gioco punta su una direzione artistica unica e un gameplay che combina esplorazione, combattimento e risoluzione di enigmi. Sarà disponibile su Xbox Series X/S e PC a partire dall'8 aprile 2025.
La demo giocata da Scullion inizia con Hazel, la protagonista, che si mette in viaggio per ritrovare la sua casa spazzata via da un uragano. Nel percorso, incontra un fantasma di nome Malalia che le insegna nuove abilità. Una delle prime sfide consiste nel liberare un gigantesco pesce gatto appeso a un albero, un enigma che richiede esplorazione e combattimento contro i "Haints", creature oscure che infestano il mondo. "Hazel è una 'weaver', capace di usare magie per purificare l'energia oscura senza infliggere violenza.
Un'idea interessante che ricorda 'Flower', ma con combattimenti più dinamici", spiega Scullion.
Meccaniche di gioco
Il gameplay presenta elementi già noti nel genere action-platformer: doppio salto, planata e corsa sui muri. "Nulla di rivoluzionario, ma tutto funziona alla perfezione. Il controllo di Hazel è fluido e i suoi movimenti permettono di attraversare l'ambiente con agilità", afferma Scullion. Un aspetto distintivo del titolo è il suo forte legame con il folklore del Sud degli Stati Uniti, che si riflette nella narrazione e nei personaggi. "Incontriamo Rhubarb, un ragazzo tormentato che ci chiede di raccogliere frammenti di dolore per curare le ferite del fratello Benji. La storia si fa via via più oscura, culminando in un puzzle che libera il pesce gatto".
Il wrap up sul gioco
South of Midnight punta su un'estetica ispirata all'animazione in stop-motion e un'ambientazione originale per distinguersi. "Forse Compulsion Games ha imparato dai suoi errori passati: questa volta non cerca di reinventare il genere, ma di offrire un'esperienza solida e immersiva". Tuttavia Scullion avverte che il titolo dovrà mantenere freschezza e varietà fino ai titoli di coda per non risultare ripetitivo. "Questa anteprima di un'ora lascia ben sperare, ma il vero banco di prova sarà l'8 aprile, quando finalmente il gioco uscirà".
