Sono Manchester United (Inghilterra) e ajax (Olanda) le due finaliste dell’Europa League 2016/17 che si affronteranno il prossimo 24 maggio nella finale di Stoccolma (Svezia). Le due formazioni nella loro storia si sono incontrate per quattro volte, sempre nella stessa competizione: due in Inghilterra e due in Olanda. Nessun pareggio tra le due squadre che possono contare su 2 vittorie a testa.
Il primo incontro disputato nel lontano 1997 'all’Amsterdam Arena' finì con vittoria dei padroni di casa per uno a zero. Nella gara di ritorno in terra inglese vittoria dei ‘Red Devils’ per due a zero.
Le altre due partite sono avvenuti in tempi più recenti (2012): questa volta il match tra le due compagini era valido per i sedicesimi di finale, a spuntarla è stato la squadra di Manchester che alla fine delle due gare (andata e ritorno) ha battuto i lancieri per 3 a 2. Nella gara di andata in terra olandese, gli inglesi sono usciti vincitori per 2 a 0. Nel ritorno all’Old Trafford, gli ospiti si sono imposti con il punteggio di 2 a 1, venendosi però eliminati dalla competizione.
Fase a gironi, sedicesimi e quarti di finali a confronto
Inserita nel girone G insieme a Celta Vigo (Spagna), Standard Liegi (Belgio), e Panathinaikos (Grecia), l’Ajax si è qualificata alla fase successiva classificandosi al primo posto con 14 punti sui 18 disponibili frutto di 4 vittorie e due pareggi. Nei sedicesimi di finale, i ‘lanceri’ hanno affrontato i polacchi del Legia Varsavia riuscendo ad avere la meglio nel doppio confronto solo per uno a zero. Negli ottavi di finale l’Ajax ha avuto la meglio sui danesi del Copenaghen: sconfitta all’andata per 2 a 1 e qualificazione acciuffata al ritorno in casa grazie al 2 a 0 finale.
Il Manchester United, inserito nel girone A insieme a Fenerbaçhe (Turchia), Feyenord (Olanda) e Zorja (Ucraina), si è qualificato alla fase successiva classificandosi al secondo posto alle spalle del Fenererbaçhe con 12 punti frutto di 4 vittorie (due le sconfitte).
Nei sedicesimi di finale i ‘ Red Devils’ hanno avuto vita facile contro i francesi del Saint-Etienne: 3 a 0 all’andata e 1 a 0 al ritorno per il complessivo 4 a 0. Meno facile la qualificazione ai quarti di finale. A rendere dura la vita agli inglesi ci ha pensato il Rostov (Russia) che all’andata ha bloccato il club inglese sull’1 a 1 per poi soccombere al ritorno (1 a 0).
Quarti e semifinali in bilico fino alla fine per le due finaliste
Per accedere alle semifinali le due formazioni hanno dovuto sudare fino all’ultimo: entrambe sono riuscite a centrare la qualificazione solo dopo i tempi supplementari. L’Ajax ha incontrato i tedeschi dello Schalche 04 avendo la meglio nella gara di andata (2 a 0) e perdendo poi il ritorno per 3 a 2 appunto ai tempi supplementari, per il 4 a 3 finale in favore degli olandesi.
Il Manchester ha avuto la meglio sui belgi dell’Anderlecht con un 3 a 2 complessivo frutto dell’1 a 1 della gara di andata e del 2 a 1 del ritorno.
Nelle semifinali gli inglesi hanno avuto la meglio sul Celta Vigo (inseriti nello stesso girone degli olandesi), grazie alla vittoria per 1 a 0 in Spagna e alll’1 a 1 del ritorno per il complessivo 2 a 1 finale. Ricca di gol invece l’altra semifinale tra l’Ajax e i francesi del Lione: ben 9 i gol realizzati tra andata e ritorno per il 5 a 4 finale: 4 a 1 all’andata e 3 a 1 nel ritorno.