Federico Higuain, fratello di Gonzalo, è stato sollevato dall'incarico di allenatore del Columbus Crew 2, squadra militante nella MLS Next Pro, a seguito di un grave episodio verificatosi durante una recente partita di campionato. L'allenatore è finito al centro di una bufera mediatica e sportiva per una discussione accesa con un'arbitra, alla quale avrebbe rivolto una frase di stampo sessista, seguita da esplicite accuse di comportamento intimidatorio.
Durante il confronto con la direttrice di gara, Higuain avrebbe pronunciato la frase: “non dimenticare che questo è uno sport da uomini”. L'episodio, tuttavia, non si sarebbe limitato alle sole parole. La Professional Soccer Referees Association ha infatti denunciato un atto di “intimidazione fisica”, sostenendo che il tecnico avrebbe afferrato la mano dell'arbitra e si sarebbe rifiutato di lasciarla andare, nonostante le ripetute richieste di interrompere l'azione.
Le conseguenze: espulsione, sospensione e il licenziamento
Le immediate conseguenze dell'accaduto hanno visto Higuain espulso dal campo.
Inizialmente, il club aveva disposto una sospensione di due partite per l'allenatore. Tuttavia, la vicenda ha avuto ripercussioni ben più profonde sul suo ruolo tecnico. Il Columbus Crew 2 ha infatti preso la drastica decisione di interrompere il rapporto di lavoro con l'allenatore, giudicando l'episodio incompatibile con gli standard richiesti a una figura di leadership all'interno della squadra.
La motivazione di tale scelta è stata chiarita da Issa Tall, direttore generale del club, attraverso una nota ufficiale dal tono inequivocabile. Tall ha dichiarato: “Dopo i colloqui avuti questa settimana e un'ulteriore valutazione di quanto accaduto nell'ultimo mese, gli standard del nostro club riguardo a ciò che ci si aspetta da un leader di una delle nostre squadre non sono stati rispettati”.
Questa dichiarazione sottolinea come l'esonero non sia legato unicamente alla singola frase contestata, ma sia il risultato di una valutazione complessiva del comportamento e dell'etica richiesti a chi guida un gruppo sportivo.
La gravità delle accuse e il contesto
La gravità delle accuse è stata amplificata dalla ricostruzione dei fatti riportata anche dalla stampa statunitense, dove la frase attribuita a Higuain è stata citata testualmente in inglese: “Don’t forget this is a man’s sport”. La Professional Soccer Referees Association ha ulteriormente aggravato il quadro, descrivendo l'accaduto come “two deliberate acts of physical aggression and sexism” e aggiungendo che “this physical intimidation was accompanied by a sexist and degrading comment directed at the referee: ‘Don’t forget this is a man’s sport.’” Questo evidenzia la percezione di una doppia infrazione, sia verbale che fisica, con un chiaro intento denigratorio.