Un mastodontico asteroide con un diametro stimato di 280 piedi (85 metri) oggi transiterà vicino alla Terra ad una velocità di 30.422 miglia orarie (quasi 49 mila km/h). L'oggetto, seppur di dimensioni ragguardevoli, secondo gli esperti non rischia di cadere sul nostro pianeta, e ci supererà per proseguire il suo cammino cosmico. Nonostante le rassicurazioni, l'oggetto però sarà tenuto sotto stretta osservazione, poiché supererà l'ideale linea limite ritenuta pericolosa.
L'asteroide delle dimensioni del Big Ben che oggi ci 'sfiorerà'
L'asteroide, soprannominato MD8 2013, oggi sorvolerà il nostro pianeta a poco più di 3 milioni di miglia (4,8 milioni di km) di distanza (circa 13 volte la distanza tra la Terra e la luna). Nonostante l'orbita dell'oggetto sembri essere del tutto sicura per noi, i centri di ricerca di tutto il mondo terranno comunque d'occhio questa roccia spaziale.
La distanza a cui infatti l'asteroide si terrà potrebbe sembrare molta, ma in realtà, in termini astronomici, è decisamente scarsa. Ad esempio, la Nasa considera un asteroide "pericoloso" quando arriva a 4.600.000 miglia dal nostro pianeta (questo, che si spingerà sino a 3.000.000, è quindi da controllare con estrema scrupolosità).
L'asteroide MD8 rientra nella categoria degli "oggetti vicini alla Terra" (NEO), che la NASA descrive come tutti quegli asteroidi e quelle comete che orbitano entro 30 milioni di miglia dalla Terra. Esso sorvolerà la Terra alla velocità di 30.422 miglia all'ora. Con un diametro prossimo ai 280 piedi, MD8 ha delle dimensioni paragonabili a quelle della torre dell'orologio "Big Ben" di Londra.
Gli esperti rassicurano sulla pericolosità di simili asteroidi
"Nessun essere umano negli ultimi 1000 anni è stato ucciso da un meteorite o dagli effetti di un impatto", hanno spiegato gli scienziati del Jet Propulsion Laboratory della NASA. "La NASA non conosce asteroidi o comete attualmente in rotta di collisione con la Terra, quindi la probabilità di uno scontro rilevante al momento è piuttosto piccola."
L'agenzia spaziale ritiene che tra gli oltre 600.000 asteroidi conosciuti nel nostro sistema solare, circa 16.000 sono NEO.
MD8 rientra anche nella categoria degli 'oggetti potenzialmente pericolosi', che sono quelli che raggiungono una distanza minima inferiore a 0,05 unità astronomiche dalla Terra, e hanno una magnitudine assoluta (H) di 22,0 o più luminosa (l'asteroide MD8 ha una magnitudine assoluta di 24.2).