Portare i bambini a giocare in un parco verde a contatto con la natura è certamente un'abitudine positiva, ma questa può nascondere delle insidie qualora l'ambiente sia frequentato anche da cani e gatti, che con le loro feci, se infette, possono trasmettere una parassitosi chiamata toxocariasi. Questa colpisce principalmente i bambini ed è dovuta alla presenza di parassiti nematodi del genere Toxocara, che possono essere trasmessi all'uomo dal contatto con le feci di animali infetti e provocare un'invasione di larve nell'organismo che possono arrivare a produrre seri problemi di salute. Secondo uno studio effettuato dai Centri per il controllo delle malattie americano (Cdc) questo tipo di parassitosi può incidere persino sulle facoltà di apprendimento e sullo sviluppo cognitivo del bambino.
L'insidia nel parco
Un'indagine che ha interessato ventuno parchi pubblici di New York ha permesso di riscontrare le uova dei parassiti in questione in ben nove di essi, poco meno della metà. Venire a contatto con le uova del parassita pertanto non è qualcosa che possiamo considerare raro. Sempre negli Usa secondo uno studio pubblicato sulla rivista scientifica "Clinical Infectious Diseasesben" ben sedici milioni di persone le avrebbero ingerite, cosa che si evince dalla presenza di specifici anticorpi nel sangue. La toxocariasi può provocare gravi conseguenze, in quanto può attaccare occhi, fegato, polmoni e cuore provocando conseguenze di variabile gravità.
Il parassita
Si tratta di vermi di colore bianco e giallo che da adulti possono arrivare a misurare oltre 20 cm.
Le varietà del parassita che possono infestare l'uomo sono il Toxocara canis e il Toxocara cati, rispettivamente parassiti del cane e del gatto. Ad essere infestati sono generalmente cani e gatti randagi, ma venendo a contatto con feci di animali infetti queste possono infestare anche esemplari domestici e l'uomo. Mentre i vermi adulti infestano l'intestino, le larve possono arrivare a invadere varie parti dell'organismo. Le uova del parassita si trovano generalmente nelle feci, ma possono essere presenti anche in acqua contaminata, e la trasmissione può avvenire anche semplicemente toccando oggetti sui quali si sono posate mosche venute a contatto con feci infette.
Quando le uova del parassita vengono ingerite queste raggiungono l'intestino del soggetto e dopo alcune settimane si schiudono dando vita alle larve.
Nel caso dell'uomo i vermi non riescono a completare il loro ciclo vitale e raggiungere le considerevoli dimensioni di 20 cm, però possono perforare le pareti dell'intestino e dirigersi in altre parti del corpo, aggravando la gravità della parassitosi.
Quali sono i sintomi
Quasi sempre la parassitosi risulta priva di sintomi, specialmente nei soggetti adulti, tuttavia la toxocariasi può provocare numerosi sintomi nel caso che il parassita riesca a perforare le pareti dell'intestino e raggiungere altre parti del corpo. I più comuni sono febbre, dolori all'addome, cefalea, tosse, insonnia e persino cambiamenti comportamentali. La parassitosi può inoltre provocare dimagrimento, eruzioni cutanee e altri sintomi, che possono essere confusi con quelli di numerose altre malattie.
Nei casi in cui le larve riescono a raggiungere polmoni e gli occhi possono provocare gravi problemi, tra cui il distacco della retina e nei casi più gravi persino la perdita della vista.
Prevenzione
Considerando le caratteristiche del parassita in questione, è consigliabile evitare di portare i bambini più piccoli, che hanno l'abitudine di mettersi le mani in bocca, a giocare in parchi verdi frequentati da cani e gatti, le cui feci se infette possono contenere le uova di Toxocara. E' inoltre consigliabile prestare attenzione all'eventuale presenza di feci nell'ambiente e dopo la frequentazione di ambienti a rischio è indispensabile curare accuratamente l'igiene delle mani, ma anche dei vestiti e di eventuali giocattoli che stando al suolo potrebbero entrare in contatto con resti di feci infette.
Chi possiede animali domestici e li conduce in parchi o altri luoghi dove potrebbero contrarre la parassitosi deve prestare attenzione che questi non contraggano la parassitosi, anche con periodici esami delle feci presso un veterinario. Infine, è bene ricordare che la parassitosi da Toxocara è una di quelle che possono avere conseguenze più gravi, ma non è l'unica possibile. Le feci di animali infetti possono essere vettore per diversi tipi di parassiti, ed il problema negli ultimi anni è cresciuto enormemente.