138 anni fa, a Sestri Levante, un paesino della Liguria in provincia di Genova, un giovane ragazzo appena ventenne, fondò la Piaggio, una delle più importanti case motoristiche del nostro secolo. Lui si chiamava Rinaldo Piaggio e la società, nata inizialmente come produttrice di arredamenti navali, portava il suo nome. Solo negli anni a venire la Piaggio entrerà nel comparto aeronautico e nella produzione di motori e motocicli, imponendosi come leader mondiale nel mercato motoristico.
Rinaldo Piaggio, il fondatore
Rinaldo Piaggio nasce a Genova il 15 luglio 1864 da una famiglia di imprenditori. Nel 1884 ha un'intuizione che cambierà la sua vita e quella del mondo dell'industria: decide infatti di rilevare l'attività del padre Enrico, una segheria, per trasformarla in una fabbrica per la produzione di arredamento navale. L'intuizione si rivela esatta e tre anni più tardi, nel 1887, la società prende il nome di Piaggio & C, dedicandosi attivamente e completamente alla produzione di arredamenti per le più belle navi italiane e straniere. Rinaldo Piaggio inizia quindi a collaborare con i più importanti cantieri genovesi e con gli armatori Odero, una delle famiglie più importanti dell'epoca, arrivando a sposare una delle figlie di quest'ultimo.
Nel 1906, dopo aver allestito ben 63 navi ed aver collaborato anche con le società ferroviarie italiane, insieme al cognato Attilio Odero, fonda a Finale Ligure le officine di Finalmarina. Durante la prima guerra mondiale Piaggio, visto anche il crescere dell'azienda, decide di allargarsi in campo aeronautico, dedicandosi alla costruzione di idrovolanti militari. Nel 1917 rileva un'azienda aeronautica di Pisa e diventa così uno dei più importanti pionieri dell'industria aeronautica. Negli anni '30, nel periodo di massima espansione dell'azienda anche in campo meccanico, lascia tutto in mano ai figli Armando ed Enrico Piaggio. Muore a Genova nel 1938 all'età di 74 anni, marchiando la sua carriera di imprenditore con tre riconoscimenti importanti:
4 giugno 1908: Cavaliere dell'ordine della corona d'Italia.
11 agosto 1922: Commendatore dell'ordine della Corona d'Italia.
5 aprile 1925: Grand'Ufficiale della Corona d'Italia
La Piaggio oggi
Oggi la Piaggio é una delle più importanti case costruttrici di moto e scooter a livello mondiale e lo stabilimento più importante si trova a Pontedera in provincia di Pisa .
Il presidente é Roberto Colaninno, mentre Matteo Colaninno é il vice presidente. Nel 2004 la Piaggio ha assorbito Aprilia e Moto Guzzi, entrando a tutti gli effetti nel gruppo delle moto. Ad oggi la Piaggio si distingue in tre settori separati:
le due ruote
i veicoli commerciali leggeri
la robotica
Nel settore delle due ruote è impossibile non pensare alla Vespa, la sua creatura più famosa e longeva. Oltre alla Vespa, altri modelli di scooter hanno fatto la fortuna dell'azienda, tra cui Liberty, Beverly, Medley e lo scooter a 3 ruote MP3. Per quanto riguarda i veicoli commerciali leggeri, un simbolo dell'azienda é ancora oggi l'Ape, mentre il nuovo veicolo attualmente in produzione é il Porter NP6.
Nel campo della robotica, Piaggio ha fondato un centro di ricerca a Boston, il Piaggio Fast Forward, impegnato sulla mobilità del futuro. Ad oggi Piaggio conta 7 poli industriali in tutto il mondo, di cu 3 in Italia, e 7 centri di sviluppo e ricerca.