Il 6 gennaio, giorno dell'Epifania, che si svolge 12 giornidopo il Natale nel calendario gregoriano, non solo segna la fine delle vacanzedi Natale ma anche l'inizio della stagione di Carnevale, che culminerà con il Martedì grasso.
Epifania significa "manifestazione". E' nota anche con il nome diTeofania ("manifestazione di Dio"), soprattutto da parte deicristiani d'Oriente.
Il 6 gennaio si commemorano le prime due occasioni in cui la divinità di Gesù, secondo la fede cristiana, si è manifestata: la prima volta quando i tre ReMagi hanno visitato il Bambino Gesù a Betlemme, la seconda volta quando Giovanni Battista lobattezzò nel fiume Giordano.
Le chiese cattoliche e protestanti sottolineanola visita dei Magi quando celebrano l'Epifania. Le chiese ortodosse orientalisi concentrano invece sul battesimo di Gesù.
L'Epifania è una delle più antiche feste cristiane. E' celebrata dalla fine del II secolo ed inizialmente era una festa pagana poi adottata dalla Chiesa cattolica.
In alcuni Paesi europei, come la Repubblica Ceca e laSlovacchia, i bambini si vestono come i tre Re Magi e cantano la nascita diGesù rendendogli omaggio. Sono ricompensati con biscotti e piccoli dolci.
In Spagna, i bambini riempiono le scarpe di paglia o di granoper far mangiare gli stanchi cammelli dei Re Magi e le appendono sui balconi odavanti la porta di casa.
Il giorno dopo trovano biscotti, caramelle oppure regali al loroposto. La festa dell'Epifania è molto celebrata in Spagna da bande militari etamburini in costume medievale.
Dia de los Reyes Magos è la celebrazione dell'Epifania nei Paesilatino-americani. In tanti di questi Paesi sono i Re Magi e non Babbo Nataleche portano i regali per i bambini.
I bambini scrivono lettere ai Re Magi eindicano i regali che vorrebbero ricevere.
In Francia, Le Jour des Rois (ilGiorno del Re), chiamato anche la Fête des Rois, viene celebrato con feste perbambini e adulti. La galette des rois (torta dei re) è il simbolo di queste celebrazioni. Questa torta è rotonda, piatta e contiene una fava: chi riesce a trovarla diventa re o regina per l'intera festa.
L'Epifania è considerata come giorno festivo in Colombia, Croazia,Cipro, Polonia, Etiopia, in alcune parti della Germania, Grecia, Italia,Slovacchia, Spagna e Uruguay. Non è un giorno festivo in Australia, in Canada, inInghilterra e negli Stati Uniti (eccetto le Isole Vergini Americane dove è ungiorno festivo).
