La conferenza stampa del commissario tecnico dell’Irlanda, Heimir Hallgrímsson, tenutasi in Serbia alla vigilia dell’incontro di Nations League contro Israele, è stata interrotta in anticipo. L'evento è stato segnato da un acceso confronto con alcuni giornalisti israeliani, le cui domande si sono concentrate su temi delicati come la situazione a Gaza, il conflitto israelo-palestinese e la controversa vicenda del volo Flydubai, diretto dagli Emirati Arabi Uniti verso Israele. Il sottotitolo originale suggerisce che per Hallgrímsson fosse necessario mantenere la calma, o ‘cool heads’, in un contesto di crescente pressione.
Lo scontro in sala stampa
La tensione ha raggiunto il culmine quando una giornalista ha interpellato il tecnico islandese riguardo all’attacco avvenuto mercoledì su un volo Flydubai. L'episodio era stato definito un “atto terroristico” dalle autorità emiratine e israeliane. La reporter ha incalzato Hallgrímsson con una domanda diretta e provocatoria: “Cosa pensa delle persone che sostiene? La loro ideologia si fonda sull’omicidio. Proprio questa settimana, uno di loro ha tentato di uccidere 170 passeggeri israeliani”. A quel punto, un addetto stampa della delegazione irlandese è intervenuto prontamente per arginare il dibattito, dichiarando: “Oggi non risponderemo a questo tipo di domande. Risponderemo solo a domande sul calcio”.
Poco dopo, un altro reporter ha rivolto un’ulteriore accusa a Hallgrímsson, affermando: “I vostri giocatori danno delle scimmie ai nostri giocatori durante la partita...”. L'intervento è stato immediatamente interrotto da un altro addetto stampa, che ha replicato con fermezza: “È totalmente falso”. Contemporaneamente, al giornalista è stato tolto il microfono, scatenando la sua reazione: “Non toccatemi, non toccatemi”, ha esclamato il reporter. Di fronte all'escalation della situazione, la delegazione irlandese ha deciso di chiudere anticipatamente l'incontro con i media, ponendo fine alla conferenza stampa.
La doppia sfida e le polemiche
Il doppio confronto autunnale tra Irlanda e Israele era già stato ampiamente preceduto da un clima di intense polemiche.
Prima della partita d’andata, i giocatori irlandesi avevano manifestato l'intenzione di boicottare l'incontro, esprimendo così la loro protesta contro la guerra condotta da Israele a Gaza. La gara, per ragioni di sicurezza, si è poi svolta a Debrecen, in Ungheria, poiché Israele non era in grado di ospitarla sul proprio territorio. L’Irlanda ha prevalso con un risultato di 3-0. Durante l’esecuzione dell’inno israeliano, i calciatori irlandesi hanno abbassato il capo, indossando una fascia nera al braccio, un gesto simbolico di dissenso. Inoltre, prima del fischio d'inizio, non c'è stato il consueto scambio di gagliardetti tra le squadre né la tradizionale stretta di mano tra i capitani, evidenziando ulteriormente la tensione.
Il match di ritorno è in programma a Backa Topola, in Serbia. Questa scelta della sede è giunta dopo il rifiuto della Federazione irlandese di ospitare l'incontro in casa, citando anch'essa motivi di sicurezza. Le iniziative della squadra e della federazione irlandese sono state duramente criticate dalle autorità israeliane. In particolare, il ministro degli Esteri israeliano Gideon Saar aveva accusato apertamente Dublino di trovarsi “dalla parte sbagliata della storia”, sottolineando la gravità delle implicazioni politiche e diplomatiche che hanno accompagnato questa doppia sfida sportiva.
