La data della festa dei lavoratori è stata stabilita in riferimento allo sciopero generale negli Stati Uniti iniziato da un gruppo di operai di Chicago, proprio il primo maggio del 1886.
In occasione di tale manifestazione quegli uomini, più di 50.000 solo nella città di Chicago, rivendicarono il diritto di avere delle migliori condizioni di lavoro, in quanto in quegli anni era normale far lavorare gli operai anche fino a 16 ore al giorno, per non contare le frequenti morti sul lavoro data la poca sicurezza. Dopo giorni di sciopero davanti la fabbrica di macchine agricole McCormick ci fu il massacro di Haymarket, il 4 Maggio 1886: un vero e proprio scontro armato tra lavoratori e polizia che portò alla morte di 11 persone.
Questo episodio non passò di sicuro inosservato dal resto del mondo: tre anni più tardi nel 1889, infatti, a Parigi in occasione del primo congresso della Seconda Internazionale, che vedeva riuniti partiti socialisti e al contempo i più importanti movimenti che si occupavano della tutela dei lavoratori, si pensò di fare una grande manifestazione per cercare di tutelare molto di più chi lavorava, migliorando le loro condizioni e di chiedere la riduzione dei turni ad un massimo di 8 ore giornaliere.
E fu proprio nella scelta della data che si vollero onorare gli episodi avvenuti a Chicago e si stabilì che la Festa del lavoro o dei lavoratori, venisse celebrata da quel momento in poi il Primo Maggio.
Primo Maggio nel mondo
L’iniziativa venne ampiamente appoggiata e riuscì a divenire il simbolo delle rivendicazioni dei lavoratori che lottavano per conquistare diritti e condizioni di lavoro migliori. Fortunatamente questo cambiamento in positivo non si fermò ai confini francesi e, nonostante la risposta repressiva di molti governi, il 1° maggio del 1890 registrò un’altissima adesione: un esempio è quello del nostro Paese, nel quale la prima celebrazione della festa dei lavoratori si tenne a Roma nel 1890, occasione in cui la città venne interamente militarizzata dalle forze dell'ordine.
Ad oggi il Primo Maggio è giorno di festa in molti Paesi tra i quali Cuba, Turchia, Brasile, Cina, Russia, Messico e diversi Paesi dell'Unione europea.
Curiosamente il primo Maggio, però, non è la festa del lavoro o dei lavoratori proprio negli Stati Uniti, dove si può dire che tutto ebbe inizio. Negli USA, infatti, la Festa dei lavoratori viene celebrata il primo lunedì di settembre, ovvero il celebre "labour day", festa ufficializzata nel 1894 su impulso del presidente Cleveland.
