Era il 1898 quando alcuni immigrati tedeschi decisero di diffondere il vegetarianismo come un modo di vivere sano. Haus Hiltl si trova a pochi passi dalla Bahnhofstrasse, la via maestra di Zurigo, in Svizzera, che porta dalla stazione ferroviaria al lago.
Nei primi anni il ristorante non riscuote molto successo, nelle banche svizzere non vi è ancora abbastanza oro e la gente è povera.
Certificato dal Guinness dei primati nel 2012 per essere il più antico ristorante vegetariano continuamente operativo nel Mondo
A quei tempi i vegetariani venivano chiamati 'mangiatori di erba' e l'interesse verso questo tipo di alimentazione suscitava sentimenti di incomprensione, come oggi. Un pasto a base di carne la domenica era uno dei pochi lussi che le masse urbane si concedevano. I conti del ristorante stentavano quindi a quadrare, se non fosse stato per un cliente, un sarto ventenne appena giunto dalla Baviera, ora il più antico ristorante vegetariano del Mondo non si troverebbe in Europa.
Guarito dalla gotta in pochi mesi visse fino a 93 anni
Ambrosius Hilt comincia a frequentare assiduamente il ristorante vegetariano quando il suo medico gli predice morte prematura. Il giovane sarto, malato di gotta, decide di seguire alla lettera i consigli del dottore. Presto arriva la svolta: completamente guarito nel 1903 diventa direttore del ristorante vegetariano, più tardi sposa la cuoca e compra il ristorante. A raccontarci questa storia è il pronipote Rolf Hiltl, il ristorante è gestito dalla famiglia Hiltl da ben 4 generazioni: "In pochi mesi il mio bisnonno è guarito definitivamente dalla gotta ed è passato a miglior vita a 93 anni. Gli introiti del locale sono sempre e solo saliti, in tempi bui a mancare è soprattutto la carne e la cucina vegetariana non ne fa uso".
Un menù per tutte le culture
Nel menu è presente una grande varietà di piatti, prelibatezze e bevande salutari. Si va dalla cucina indiana alla greca, dalla thailandese alla libanese, dall' europea all' africana. Il 90% dei clienti è vegetariano ma il locale attira anche chi non lo è, come quando si è parlato del virus 'mucca pazza' dinanzi al ristorante c'era una gran fila. Il locale è provvisto anche di bar e discoteca ed offre anche corsi di formazione per chi vuole imparare a cucinare senza torcere un capello agli animali. Frequentato anche da personaggi famosi, il ristorante vegetariano più antico del mondo, conta di aver venduto dal 1898 più di 40 milioni di piatti. Se in ognuno di quei piatti ci fossero stati solo 100 gr di carne, quanti animali sarebbero stati sacrificati?