Majlinda Kelmendi ha fatto la storia ai Giochi Olimpici di Rio 2016, Domenica ha vinto l'oro nel judo - 52kg femminile, diventando la prima atleta del Kosovo a vincere una medaglia olimpica, dopo aver superato l'Italia di Odette Giuffrida in un duello teso.
Nel 2008 il Kosovo ha dichiarato l'indipendenza dalla Serbia, e nel 2014 è stato accettato come nazione indipendente del Comitato Olimpico Internazionale.
Domenica, la nazione balcanica ha guadagnato la sua prima medaglia olimpica. Ed è stata oro. Due volte campionessa del mondo, Majlinda Kelmendi, era una delle favorite nel torneo judo 52kg femminile. Ha gareggiato alle Olimpiadi del 2012 come membro della delegazione albanese, a quel tempo., il Kosovo non era stato ancora riconosciuto membro del Comitato Olimpico Internazionale. Kelmendi ha ricevuto l'onere di portare la bandiera della sua nazione, alla cerimonia di apertura dei giochi Olimpici di Rio 2016, in rappresentanza della piccola delegazione di otto atleti a Rio, ma ancora più importante, rispetto al peso della bandiera, è stato l'onore di vincere la prima medaglia della nazione.
Prima delle Olimpiadi, Kelmendi aveva detto che sperava di portare gioia ai cittadini del Kosovo - almeno per un paio di giorni - e di poter offrire una distrazione temporanea dai problemi che devono affrontare quotidianamente. Kelmendi ha sconfitto l'Italia di Odette Giuffrida nel torneo a 52 chilogrammi divisione judo finale femminile, entrambi le concorrenti hanno lottato fino alla fine per la medaglia d’oro. Odette Giuffrida ha comunque vinto la medaglia d’argento.
"Sono così felice", ha detto Kelmendi ai giornalisti dopo la vittoria. “Questa è la prima volta che il Kosovo partecipa alle Olimpiadi. Significa molto. La gente, soprattutto i bambini in Kosovo, guardano me come un eroe. Ho appena dimostrato loro che, anche dopo la guerra, anche dopo che siamo sopravvissuti a una guerra, se vogliono qualcosa si può avere.
Se vogliono essere campioni olimpici, possono esserlo --anche se veniamo da un piccolo paese, un paese povero".
Intanto, il governo della Serbia, ha invitato i propri atleti ad abbandonare le cerimonie di premiazione nel caso ci siano sul podio olimpico anche atleti del Kosovo. "Non possiamo ascoltare l'inno del Kosovo e guardare la loro bandiera", ha dichiarato il ministro dello sport Udovicic, anche se la decisione finale spetta ai singoli atleti.