Il primo raggiungimento orbitale di Starship segna un passaggio chiave per SpaceX. Il 28 settembre 2026, il razzo è decollato dal Texas meridionale, raggiungendo l’orbita terrestre. Una fase critica ha visto, dopo la separazione dello stadio superiore, un motore Raptor subire un'anomalia, causando l'iniziale annullamento del tentativo orbitale, poi ripristinato.
Oltre il successo del volo, questo traguardo ha profondo significato operativo. Con Starship in orbita, il veicolo non è più un dimostratore, ma la base per missioni commerciali, il dispiegamento di grandi satelliti e l’architettura lunare che SpaceX sviluppa con NASA.
Volo orbitale e carico Starlink V3
Il piano prevedeva nove ore di volo, sei orbite terrestri e il rilascio di 26 satelliti Starlink di terza generazione. Cruciale, questo sposta Starship dalla logica del test a quella del volo con payload operativo. I satelliti Starlink V3, per incrementare capacità e densità della costellazione, richiedono più volume e massa di quanto Falcon 9 possa gestire.
La missione ha evidenziato progressi anche sul booster Super Heavy. Dopo la separazione, il booster ha eseguito un rientro simulato sull’acqua. Non ancora la cattura al pad, ma un passo fondamentale nella strategia di riuso di SpaceX, mirata a ridurre tempi e costi tra i lanci, trasformando Starship in una piattaforma orbitale ad alta frequenza.
Impatto su NASA e mercato
Il successo di questo volo è strategico per l'espansione della rete Starlink e l'avanzamento del programma lunare Artemis. NASA ha selezionato Starship come Human Landing System, il veicolo per trasportare gli astronauti sulla Luna. Per l'obiettivo, saranno necessari complessi passaggi: voli ripetibili, rifornimento orbitale, test senza equipaggio e validazione delle procedure di discesa.
Per il mercato spaziale, la presenza di Starship in orbita modifica le prospettive di progettazione dei satelliti. Se la sua capacità di carico si dimostrerà affidabile e competitiva, i costruttori potranno concepire piattaforme più grandi, con antenne estese, maggiore potenza e più propellente.
