La sicurezza dei robotaxi Waymo è nuovamente al centro dell'attenzione delle autorità regolatorie negli Stati Uniti. La National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) ha infatti avviato una nuova recall query che coinvolge 2.895 veicoli dell’azienda controllata da Alphabet. L’obiettivo primario di questa indagine è verificare se l’aggiornamento software, distribuito a seguito di un richiamo del 2025, abbia effettivamente risolto un problema delicato: il comportamento dei veicoli autonomi in prossimità di scuolabus fermi, con luci rosse lampeggianti o il braccio di stop esteso.
Questa situazione non si limita a evidenziare una semplice anomalia tecnica, ma solleva questioni fondamentali sul rapporto tra l’apprendimento continuo dei sistemi di guida autonoma, la responsabilità industriale e la necessaria verifica pubblica di tali tecnologie. Un veicolo senza conducente che, dopo un’iniziale decelerazione o arresto, riprende la marcia in presenza di uno scuolabus attivo, rappresenta un rischio non trascurabile. Questo scenario tocca infatti uno degli ambiti stradali più sensibili: la protezione dei bambini nelle vicinanze delle scuole.
L'indagine della NHTSA sui robotaxi Waymo
La nuova indagine, condotta dall’Office of Defects Investigation, è stata avviata in seguito a un filing datato 6 novembre 2026.
Le autorità hanno rilevato che la maggior parte degli episodi segnalati si sarebbe verificata dopo il completamento dell'aggiornamento software, che Waymo aveva dichiarato concluso il 17 novembre 2025 per tutti i veicoli interessati. La domanda centrale posta dall'indagine è dunque se il rimedio adottato sia stato pienamente adeguato o se abbia lasciato irrisolti alcuni casi limite, non gestiti correttamente dal sistema di guida autonoma.
Il dossier include anche un riferimento a una precedente indagine, avviata nell’ottobre 2025, dopo un incidente avvenuto ad Atlanta. In quell'occasione, un veicolo autonomo avrebbe aggirato uno scuolabus fermo con segnale di stop esteso e luci lampeggianti, mentre i bambini stavano scendendo.
Simili violazioni sono state documentate anche ad Austin, dove il distretto scolastico locale aveva segnalato episodi analoghi. La persistenza di questi eventi dopo il richiamo rende la situazione particolarmente complessa, spostando l'attenzione non solo sull'avvenuto aggiornamento del software, ma sulla sua effettiva efficacia nel modificare in modo sicuro il comportamento dei veicoli su strada.
La sfida del richiamo software nei veicoli autonomi
La recall query in corso riguarda specificamente 2.895 veicoli Waymo e ha l'obiettivo di accertare le cause precise degli incidenti verificatisi successivamente all'introduzione del rimedio. È importante ricordare che nel dicembre 2025, Waymo aveva già annunciato un richiamo volontario che interessava oltre 3.000 veicoli dotati del sistema automatizzato di quinta generazione.
Un aspetto cruciale dei veicoli autonomi è che il richiamo non sempre implica la sostituzione di un componente fisico, ma spesso consiste in una correzione algoritmica distribuita tramite software.
Questo modello di intervento, pur accelerando i tempi di risposta, rende più difficile valutare in modo completo la robustezza e l'efficacia del risultato finale. Un sistema di guida autonoma deve essere in grado di interpretare in modo affidabile contesti dinamici e segnali visivi complessi, specialmente in situazioni critiche come la presenza di scuolabus che trasportano bambini. L'indagine della NHTSA cercherà di determinare se le correzioni implementate siano state sufficienti a garantire la piena sicurezza in questi scenari altamente sensibili, assicurando che il comportamento dei robotaxi sia sempre conforme alle normative e alle aspettative di sicurezza pubblica.
