Maria è la protagonista delle ultime vicende di Puente Viejo, comeInese Aurora. Ma per la figlia di Emilia le cose si evolveranno velocemente. Infatti vedremo Maria sfidare apertamente Donna Francisca e Leonardo, pur di poter riabbracciare Esperanza e Gonzalo.
Gonzalo è morto?
Gonzalo ha preso la decisione di partire per Cuba alla ricerca di Pilar, una donna che un tempo ha fatto parte della vita di Tristan. Ma il giovane purtroppo non ha fatto più ritorno, e a Puente Viejo è arrivato un giovane uomo che ha dichiarato di essere il fratello di Martin e Aurora, figlio di Pilar.Egli dice di chiamarsi Tristan Jr e con lui portaanche una bara, che confessa essere quella di Gonzalo, che a causa di un virus sarebbe morto a Cuba.
Maria affranta dal dolore chiede di poter salutare per l'ultima volta il marito, ma il ragazzo la informa che il povero Martin è morto a causa di un virus contagioso, e che quindi non sarà possibile aprire la bara.Ma la giovane figlia di Emilia non si da per vinta e quando Don Alselmo le consegna una lettera lasciatale da Gonzalo, percepisce che dietro a tutti ci potrebbe essere la sua madrina, Donna Francisca. A questo punto Mariaprende di coraggio e va ad aprire la bara dove dovrebbe esserci il corpo del povero marito, ma all'interno vi è solo sabbia. Questo fa comprendere definitivamente alla Castaneda di trovarsi di fronte ad un complotto probabilmente ideato da Tristan Jr, e la Montenegro.
Senza portare con sé Esperanza, Maria torna a vivere al Jaral, convincendo tutti di volere passare del tempo lontana dai ricordi del marito. Ma per Emilia e Don Anselmo è troppo difficile credere alle parole della ragazza, che è costretta a rassicurare la madre e a confessare tutta la verità al parroco di Puente Viejo.
Maria molto vicina a Tristan Jr
Maria intanto si avvicina molto a Tristan Jr, che fraintende la mossa della giovane, tanto che arrivano ad avere un contatto fisico. Provata da questa situazione che si è andata a creare cerca di andare avanti, al solo scopo di ritrovare Gonzalo. In tutto questo ad aiutarla vi è Fe, che è d'accordo con lei riguardo i dubbi nei confronti di chi dice di essere il figlio di Pilar e Tristan.
E ben presto le due ricevono la conferma ufficiale: Maria trova il suo passaporto e scopre che in realtà l'uomo si chiama Leonardo. Corre subito da Don Anselmo e gli chiede di scoprire qualcosa riguardo la sua vera identità.
Maria vicina alla verità?
Quando però Maria decide di restituire i documenti al suo proprietario, sbaglia cassetto e questo particolare non passa inosservato agli occhi di Leonardo. Intanto quest'ultimo è convinto che Maria provi dei sentimenti nei suoi confronti e lo comunica a Donna Francisca, che scoppia in una grande risata e consiglia all'uomo di stare attento, in quanto la sua figlioccia potrebbe aver scoperto qualcosa. Don Anselmo intanto fa sapere a Maria che i suoi sospetti sono ben fondati.
E così la ragazza chiede a Fe di procurarle un'arma così che in futuro potrà difendersi da questo impostore. L'uomo infatti tiene una pistola nella sua camera, e le due riescono a recuperarla e Maria se ne impossessa. A questo punto Leonardo si sentirà soffocare, in quanto comprende di essere stato scoperto e si reca da Donna Francisca chiedendole il denaro per rientrare a Cuba. La padrona accetta e gli consiglia di concludere il loro piano, come era stato deciso: deve infatti uccidere definitivamente Gonzalo. Questo dialogo viene ascoltato da Maria. Quest'ultima, allo scopo di proseguire con il suo piano prima che l'uomo ritorni a Cuba, gli chiede un ultimo incontro. Ma quando si recherà nella sua stanza, Leonardo sarà già andato via, ma prima ha deciso di lasciarle un biglietto con scritto di aver rapito Esperanza.
Dalle anticipazioni spagnole de Il Segreto sappiamo cheMaria, Gonzalo ed Esperanzariusciranno a riabbracciarsi, e la figlia di Emilia combatterà fino all'ultimo contro Donna Francisca e Leonardo, che morirà, pur di riprendersi la sua figlioletta.
