Nelle ultime settimane astronomi amatoriali e satellite-trackers (appassionati a cui piace seguire i satelliti artificiali) hanno controllato le insolite manovre di Object 2014-28E, un corpo artificiale che sembrava muoversi verso satelliti russi in orbita. Questo oggetto inizialmente classificato come un detrito spaziale lanciato in orbita, e catalogato dal Norad come 39765, faceva parte del razzo che aveva portato il satellite Cosmos 2499 insieme ad altri due facenti parte di una costellazione di satelliti militari per comunicazione.
Lo scopo del corpo artificiale è sconosciuto, ma si fanno molte ipotesi.
La prima è quella che possa far parte di un progetto di aspiratore di spazzatura-spaziale al fine di togliere tutti i resti di satellite che hanno finito la loro missione o catturare pericolosi piccoli pezzi sparsi che orbitano alla velocità di un proiettile. Oppure potrebbe trattarsi di un veicolo telecomandato per riparare o rifornire satelliti esistenti. Ma l'ipotesi che preoccupa di più è che possa essere un satellite-killer molto preciso, nonostante la Russia abbia ufficialmente messo fuori servizio il suo programma di armi anti-satellite "Istrebitel Sputnikovo".
Patricia Lewis, esperta di sicurezza spaziale, afferma che "qualunque cosa sia, sembra sperimentale, ed appare essere multifunzione, svolgendo azioni scientifiche e militari.
Potrebbe addirittura attaccare altri satelliti sparando una specie di proiettili o disturbare i loro sistemi informatici". La cosa diventa importante in termini di militarizzazione dello spazio, tornata in auge dopo i tempi della guerra fredda. La Russia stessa si è sforzata molto per ottenere, in passato, un trattato internazionale, ma senza successo.
Oggi, invece, che i rapporti tra Russia ed occidente si sono deteriorati, quel che sta accadendo lassù potrebbe essere una dimostrazione di forza da parte di Putin. Esperti come Max Bianco, del gruppo di astronomi Kettering, pensa che "l'esperimento potrebbe essere legato al possibile uso di un braccio di acquisizione remota per effettuare operazioni in prossimità degli obiettivi, sia civili che militari".
Dobbiamo ora aspettarci una escalation nella militarizzazione dello spazio? Anche la Cina, che dal 2007 ha dimostrato di avere la capacità di abbattere i satelliti tramite missili lanciati da terra, come anche gli Stati Uniti un anno dopo, possono utilizzare le orbite come campi di battaglia, aldilà dei fini prettamente militari dei numerosi satelliti spia.
Nel maggio di quest'anno un satellite cinese conosciuto come Shijian 15 una volta in orbita ha dimostrato capacità propulsive straordinarie, ed alla fine di un inseguimento ha intercettato un altro satellite cinese, lo Shijian 7. Quale sarà ora il prossimo passo americano in termini di star wars? Intanto gli europei hanno pacificamente conquistato una cometa, e questa è la nostra migliore risposta.
