Losqualo della Groenlandia può vivere fino a 400 anni e raggiunge la maturità sessuale a 150 anni circa. L'animale marino èlungo 5 metri e secondo gli ultimi studi è il vertebrato vivente più longevo scoperto negli ultimo 100 anni. Le femmine per riuscire a riprodursi devono attendere il centocinquantaseiesimo anno di età. Michael Ollermann sostiene che la longevità di questo squalo è davvero impressionante per un biologo marino. Questa affermazione risulta essere particolarmente vera se si prende in considerazione,oltre alle limitazioni biologiche, la pericolosità delle acque oceaniche,dove la scarsità di cibo e i predatori sono sempre in agguato.
Somniosus microcephalus e i 400 anni di età
Somniosus microcephalusè il nome scientifico degli squali della Groenlandia, che crescono circa 1 centimetro all'anno. Il dottorJohn Steffensen dellaUniversity of Copenhagen,ha provato ad attribuire un età adun esemplare di Somniosus microcephalustramite gli anelli di crescita della spina dorsale di un esemplare pescato nell'Atlantico del Nord. Non riuscendoci, il biologo marino ha deciso di rivolgersi al dottorJan Heinemeier della Aarhus University in Danimarca, un esperto della datazione con il radiocarbonio. Un aiuto molto importante per la datazione delle ossa degli squali sono state le bombe nucleari, poiché lo scheletro degli animali marini ne riportava le tracce.
Le acque fredde allungano la vita
Oellerman e gli altri studiosi pensano che ad allungare la vita degli squali siano anche le acque molto fredde, che rallentano la crescita e l'attività biochimica del corpo dei pesci. SecondoShawn Xu, genetista allaUniversity of Michigan, le acque fredde rallenterebbero il metabolismo dell'animale, allungandone il ciclo vitale.
Tre anni fa è stato dimostrato che l'acqua fredda attiva i geni anti-invecchiamento contenuti nel DNA. I geni si sbarazzerebbero delle molecole danneggiate, aiutando i giganteschi animali a combattere le infezioni, facendo fronte così alle malattie che potrebbero ucciderli.
