Molti esperti e curiosi si sono domandati spesso quale fosse l'animale più longevo al mondo. Ebbene, un'equipe di studiosi ha scoperto che il più anziano animale sulla terra è lo squalo della Groenlandia. È stata scoperta una femmina nata nel 1624, quando in Francia non era nemmeno nato il monarca Luigi XIV, il Re Sole.
Squalo della Groenlandia cresce un centimetro l'anno
A fare l'eccezionale scoperta è stato un team di ricerca diretto da Julius Nielsen e composto da ricercatori dell'Istituto di risorse naturali della Groenlandia, dell'Università dell'Artico (Norvegia), dell'Università di Copenaghen e dell'Acquario nazionale della Danimarca.
Diversamente da qualsiasi altra specie di squalo, quello della Groenlandia, il cui nome scientifico è 'Somniosus microcephalus', tende ad avvicinarsi alle acque del Nord Atlantico. Sarebbe proprio tale atteggiamento il segreto della longevità. Gli esemplari di squalo della Groenlandia crescono solamente un centimetro l'anno. Sarebbe proprio tale crescita lenta a favorire la vita lunga.
Tra il 2010 e il 2013 i ricercatori hanno catturato 28 femmine di squalo della Groenlandia ed hanno scoperto la loro età mediante il metodo di datazione al radiocarbonio. In sostanza, è stato esaminato accuratamente il cristallino dell'occhio degli animali. Con immenso stupore gli studiosi hanno scoperto che le femmine più anziane avevano un'età compresa tra i 335 e i 392 anni e una lunghezza che sfiorava i 5 metri.
Gli esemplari più giovani avevano un'età media di 272 anni.
Animale misterioso arischio estinzione
Se per l'uomo arrivare a 100 è quasi un miracolo, per molti animali è facilissimo. Uno squalo della Groenlandia, infatti, a 100 anni è ancora molto giovane: ha diversi secoli da vivere. La vita media del Somniosus microcephalus è addirittura superiore a quella di animali considerati finora longevi, come le tartarughe, le balene artiche e lo storione di lago.
Sebbene gli scienziati di tutto il mondo abbiano iniziato a studiare gli squali della Groenlandia sin dall'800, non si sa ancora molto di loro. Sono vertebrati misteriosi che, recentemente, sono stati annoverati nella lista rossa delle specie a rischio estinzione in Norvegia. Tali squali, infatti, finiscono spesso nelle reti dei pescatori.
