Il nostro Sistema Solare, dopo la declassazione di Plutone a pianeta nano, è ufficialmente composto da otto pianeti. Da anni alcuni studiosi sono impegnati nello studio del moto orbitale di un corpo celeste ghiacciato che sarebbe influenzato da un pianeta di grosse dimensioni: il misterioso Pianeta 9.
Un gigante nascosto ai confini del Sistema Solare
Uno studio pubblicato sull'Astronomical Journal un anno fa, aveva destato notevole curiosità nel mondo scientifico.
In esso erano contenuti i calcoli dimostrativi dell'esistenza di un corpo celeste immerso nell'oscurità dei confini del Sistema Solare a causa della sua distanza dal Sole. Un corpo, chiamato "Pianeta 9", le cui dimensioni sarebbero simili a quelle di Nettuno. La pubblicazione, a cura di due scienziati del Caltech (Istituto Californiano di Tecnologia), Michael Brown e Konstantin Batygin, è accompagnata da un consistente lavoro matematico sul calcolo delle orbite "particolari" di 6 piccoli corpi celesti ghiacciati, detti "pianetini", presenti nella Fascia di Kuiper, oltre l'orbita di Nettuno.
Le influenze del Pianeta 9 sull'orbita di L91
Dalle astratte congetture matematiche sembra si possa presto passare alla concreta dimostrazione fisica della presenza di questo grande pianeta. Il parametro fondamentale di prova sarebbe il moto di uno dei pianetini ghiacciati della Fascia di Kuiper, L91. Un recentissimo lavoro del team di ricerca coordinato dall'astrofisico Michele Bannister, della Queen's University di Belfast (Irlanda del Nord), condotto proprio su L91, rinforzerebbe la teoria di Brown (già responsabile del declassamento di Plutone nel 2006) e Batygin. Il moto orbitale del pianetino, la cui rivoluzione intorno al Sole impiega circa 20 mila anni, sarebbe "enormemente disturbato" a livello gravitazionale: il Pianeta 9 ne avrebbe influenzato l'orbita ellittica, con un importante effetto di allungamento.
Il Pianeta Nove sarebbe addirittura responsabile dell'inclinazione di sei gradi del piano su cui orbitano i pianeti del Sistema Solare: ciò dà l'impressione che anche la nostra stella sia inclinata.