La Gypsotheca Antonio Canova di Possagno ospita la mostra Opera grandiosa e immortale. Antonio Canova. Il Monumento di Horatio Nelson, che ricostruisce il progetto elaborato dallo scultore per celebrare l'ammiraglio Horatio Nelson, eroe della battaglia di Trafalgar. Curata da Paolo Mariuz, l'esposizione rimarrà aperta fino al 25 aprile 2027. Il percorso prende avvio da una lettera del 1806, in cui il poeta e musicologo Giuseppe Carpani annunciava a Canova una commissione destinata, a suo dire, a diventare un'opera «grandiosa e immortale».
La mostra ripercorre il processo creativo di Antonio Canova per un monumento funerario mai realizzato, che impegnò lo scultore tra il 1806 e il 1808.
Attraverso disegni, studi, monocromi, modelli e opere di piccola scala, si illustra il passaggio dall'idea iniziale alla definizione plastica e narrativa. La figura centrale è Horatio Nelson, nato nel 1758 e scomparso nel 1805, interpretato non solo come protagonista della storia britannica, ma anche come esempio di eroe moderno inserito da Canova in una grammatica figurativa legata alla tradizione epica e mitologica.
Il percorso espositivo si avvia dai disegni, testimonianza delle prime idee grafiche di Canova, e culmina con il modellino in gesso del monumento, arricchito dalle personificazioni dei continenti. A completare questo nucleo, sono presentati i monocromi custoditi nelle raccolte civiche di Bassano del Grappa e di Venezia.
Questi ultimi raffigurano i bassorilievi ideati per le facce del sarcofago: la Nascita dell'eroe, lo Sbarco della salma e la Glorificazione. Tali opere documentano il passaggio dall'elaborazione pittorica alla definizione plastica e incisoria del progetto canoviano.
Tra le novità più significative spicca un piccolo bassorilievo in gesso, individuato nei depositi della Gypsotheca e presentato al pubblico per la prima volta. L'opera, restaurata per l'occasione, raffigura Minerva, Nettuno e Marte mentre consegnano il giovane Nelson all'Inghilterra. Alla base è incisa l'iscrizione: «Basso Rilievo nel modello del Monumento del Ammiraglio Nelson / non eseguito. Antonio Canova Fece». Questo ritrovamento offre una prospettiva inedita su una fase finora meno visibile del processo creativo di Canova.
