USA - Andy Sandness attendeva questo trapianto da ben dieci anni. La complicata operazione è stata eseguita in America da un team della Mayo Clinic. Andy ha ringraziato Samir Mardini, il chirurgo plastico che per anni ha studiato il caso di Sandness. Il donatore del "nuovo volto" è un ragazzo suicida.
"L'uomo senza volto"
Nel 2006, due giorni prima di Natale, Andy ha tentato il suicidio sparandosi in faccia con un fucile.
Aveva capito subito di aver fatto un errore. Appena arrivati i soccorsi, il ragazzo aveva infatti supplicato un suo amico poliziotto di non lasciarlo morire. Dopo l'incidente, Andy conobbe il suo chirurgo Samir Mardini. Sandness ha passato gli ultimi 10 anni della sua vita con un volto completamente distrutto: non aveva più il naso e la bocca.
Inoltre, a causa dei gravi danni riportati all'occhio sinistro, il ragazzo aveva perso parzialmente la vista. Il donatore, Calen Ross, deceduto nel 2016, soffriva di una profonda depressione, la stessa che aveva colpito Andy 10 anni prima.
Dopo quattro mesi e mezzo e dopo otto interventi di ricostruzione della mascella, Andy era tornato nel suo piccolo paese nel Wyoming, dove aveva iniziato la sua nuova vita lavorando nei giacimenti di petrolio vicino a casa sua.
Ma la vita per Andy non era affatto facile. Spesso, per paura di spaventare i bambini, non usciva di casa o indossava una protesi al naso. Inoltre il ragazzo poteva mangiare solo cibi liquidi.
Il trapianto
Nel 2012 il Dottor Mardini ha convocato il suo paziente, annunciandogli che la Mayo Clinic stava per lanciare il programma di trapianto di faccia. Sandness era il candidato ideale. Dopo numerose esercitazioni sui cadaveri, i medici hanno chiamato Andy nel 2016. Il suo donatore, prima di morire, aveva espresso il desiderio di donare polmoni, reni e cuore per aiutare le altre persone. I medici hanno così dovuto convincere la moglie a donare anche il volto. All'inizio quest'ultima era contraria.
Aveva paura di vedere in giro il viso di suo marito. Dopo le rassicurazioni dei medici, la vedova ha acconsentito al trapianto.
L'operazione è durata 56 ore. Il risultato è stato più che soddisfacente. Ora il ragazzo è contento, può finalmente mangiare cibi solidi e non ha più paura di spaventare la gente per strada. Il trapianto gli ha ridato speranza.