La prima settimana della stagione NFL porta inevitabilmente con sé giudizi affrettati. Dopo mesi senza partite che contassero davvero, una sola gara può infatti alimentare entusiasmi o preoccupazioni eccessive. Partire con un record di 0-1 pesa soprattutto sulle squadre che arrivavano al campionato con aspettative importanti, come New England Patriots, Green Bay Packers, Los Angeles Chargers e Denver Broncos.
Non tutte sono riuscite a evitare il rischio di ritrovarsi sullo 0-2, ma diverse formazioni reduci da una sconfitta inaugurale hanno immediatamente rimesso in carreggiata la propria stagione.
Ecco le squadre che, nella seconda partita, hanno lanciato i segnali più significativi.
New England Patriots
Perdere in trasferta contro i campioni in carica poteva essere considerato un risultato tutt'altro che sorprendente per New England. A destare preoccupazione era stato soprattutto il modo in cui era arrivata la sconfitta. Le tre intercettazioni lanciate da Drake Maye nell'ultimo quarto erano costate care ai Patriots, trasformando la sfida interna contro Pittsburgh in una partita dal peso enorme.
Contro gli Steelers, però, New England ha reagito con decisione, imponendosi 20-6. Il ritorno di Treveyon Henderson si è rivelato determinante: la sua esplosività ha dato una nuova dimensione all'attacco dei Patriots.
La vera protagonista è stata comunque la difesa. New England ha completamente limitato Aaron Rodgers e l'attacco di Pittsburgh per tutta la partita, arrivando persino a costringere gli Steelers a giocarsi un quarto down e 43 yard in una situazione particolarmente complicata.
Carolina Panthers
La corsa al vertice della NFC South potrebbe passare ancora una volta da Carolina. Dopo i 59 punti incassati nella sconfitta della prima giornata contro i Bears, i Panthers hanno reagito nel modo più netto possibile, travolgendo gli Atlanta Falcons 34-3 grazie soprattutto a una difesa dominante.
Bryce Young ha invece confermato la propria capacità di mettere in difficoltà le rivali della division. Il quarterback ha completato 23 dei 36 passaggi tentati, chiudendo con 287 yard e tre touchdown.
Anche la difesa ha avuto un ruolo decisivo, approfittando delle difficoltà mostrate dai quarterback di Atlanta. I Panthers hanno provocato cinque palle perse complessive, con la giocata più spettacolare arrivata da Devin Lloyd, autore di un intercetto riportato fino in end zone.
New Orleans Saints
La squadra che sembra poter contendere a Carolina la leadership della NFC South è New Orleans. I Saints avevano già mostrato segnali interessanti nella prima giornata, nonostante la sconfitta arrivata ai tempi supplementari sul campo di Detroit.
Il successo esterno contro Baltimore, reduce dal netto dominio esercitato sette giorni prima sugli Indianapolis Colts, assume quindi particolare significato.
I Saints hanno disputato una partita di grande livello e sono riusciti soprattutto a contenere Derrick Henry.
Il running back dei Ravens ha chiuso infatti con appena 68 yard su 16 corse, un rendimento ben al di sotto delle sue possibilità. Anche Tyler Shough ha contribuito al successo con alcune giocate importanti nel gioco aereo, completando una prestazione da 252 yard e aiutando New Orleans a tornare a casa con la vittoria.
Denver Broncos
Denver ha dovuto prima superare un momento delicato. I Broncos erano sotto 10-3 all'intervallo, ma nella seconda metà della partita hanno completamente cambiato ritmo e hanno saputo reagire alle difficoltà.
Bo Nix ha gestito con grande efficienza l'attacco, completando 22 dei 31 passaggi per 288 yard e un touchdown.
Dall'altra parte del pallone, la difesa dei Broncos ha concesso appena tre punti dopo l'intervallo, dando così all'attacco il tempo necessario per tornare a imporre il proprio gioco.
La vittoria assume ulteriore valore considerando il calendario ravvicinato. Denver aveva infatti concluso tardi la gara della prima settimana e si è trovata subito di fronte a una squadra come Jacksonville, reduce dalla netta vittoria sui Cleveland Browns.
Il successo permette ai Broncos di muovere finalmente la classifica e di rimettere in ordine una stagione iniziata con una sconfitta. In AFC West, Denver guarda ora ai Raiders, già sul 2-0, e ai Chiefs, fermi sull'1-0.
