La sconfitta di Tennessee contro Texas, maturata il 26 settembre 2026 con il punteggio di 20-17, ha lasciato ai Volunteers non solo l'amaro in bocca per la mancata rimonta, ma anche un acceso dibattito regolamentare. Nel finale della partita, il kicker Jackson Ross ha tentato un onside kick eseguito in drop kick, una giocata che ha riacceso le speranze della squadra.
Il pallone, dopo essere stato calciato, ha superato le dieci yard necessarie, ha colpito un giocatore dei Longhorns ed è stato recuperato con successo vicino a metà campo dal linebacker Arion Carter.
Questo recupero spettacolare ha riaperto una partita che sembrava ormai chiusa, dando a Tennessee la possibilità di completare una rimonta all’ultimo possesso contro la numero uno Texas. La giocata è stata ampiamente commentata in rete, con espressioni come "This Tennessee onside kick was FILTHY: ", a testimonianza della sua spettacolarità.
Nonostante l'entusiasmo generato, l'occasione non è stata sfruttata appieno: i Volunteers non sono riusciti né a trovare il touchdown della vittoria né a portare la gara all’overtime, consolidando il risultato finale di 20-17 in favore di Texas.
Il rilievo regolamentare di Terry McAuley
A gettare un'ombra sulla regolarità della giocata è intervenuto Terry McAuley, ex arbitro NFL e stimato analista regolamentare di NBC Sports.
Attraverso un post, McAuley ha sollevato dubbi sulla validità del calcio di Ross, dichiarando inequivocabilmente: "This is illegal on a kickoff." Ha proseguito chiarendo il suo punto di vista: "The ball must be kicked on the restraining line, the 35-yard line here. There is an exception for safety kicks, but not a kickoff." Secondo l'interpretazione di McAuley, il problema principale non risiedeva nell'utilizzo del drop kick in sé, ma piuttosto nel punto specifico da cui il calcio era stato avviato.
La controversia sul punto di calcio e le regole NCAA
La contestazione di McAuley ha generato una discussione tra gli appassionati e gli esperti. Alcuni utenti hanno richiamato la normativa NCAA sui kickoff, citando un passaggio specifico: "Terry, what about 2-16-6?
Kickoff ARTICLE 6. A kickoff is a free kick that starts each half and follows each try or successful field goal attempt (Exception: In extra periods). It must be a place kick or a drop kick". Tuttavia, la critica di McAuley si concentrava sul fatto che Ross avrebbe iniziato il drop kick da una posizione dietro la linea di restrizione, e non sulla linea stessa, come richiesto.
Nella sua interpretazione, questa infrazione avrebbe dovuto comportare una penalità di cinque yard per Tennessee. È interessante notare che un arbitro aveva inizialmente lanciato una "flag" (la bandierina gialla che segnala un'infrazione), ma questa è stata successivamente ritirata dopo un confronto tra gli ufficiali di gara, suggerendo un dibattito interno sulla validità della giocata in tempo reale.
McAuley ha ulteriormente approfondito la sua analisi, rispondendo a un altro utente e aggiungendo che Ross non avrebbe dovuto "move laterally after the ready for play". Anche questo aspetto, ovvero il movimento laterale del kicker dopo il "ready for play", potrebbe essere stato oggetto di discussione da parte della squadra arbitrale prima di prendere la decisione finale sul campo.
Nonostante l'interessante e complesso dibattito regolamentare, la questione non ha alterato l'esito sportivo della partita. I Volunteers avevano comunque recuperato il pallone e avevano a disposizione il tempo necessario per provare a completare la rimonta o a pareggiare, ma non sono riusciti a capitalizzare l'opportunità.
