Texas si prepara ad affrontare una sfida di alto profilo a Knoxville, aprendo il proprio calendario SEC contro Tennessee. L'attenzione è focalizzata sulle condizioni del running back Hollywood Smothers. Nonostante i Longhorns possano contare su talenti offensivi come Arch Manning e Cam Coleman, la disponibilità di Smothers è stata la questione predominante nell'avvicinamento alla partita. Il giocatore è reduce da un infortunio alla parte bassa del corpo, subito durante la vittoria contro UTSA, un problema che aveva generato incertezze sulla sua partecipazione contro i Volunteers imbattuti.
Le indicazioni giunte dal campo, dopo il test effettuato nel riscaldamento del sabato mattina, suggeriscono una sua presenza. L'aggiornamento ha confermato che Hollywood Smothers "ha mostrato buone condizioni nei primi riscaldamenti e il piano rimane quello di farlo scendere in campo oggi contro Tennessee". Questa è una notizia di rilievo per l'attacco di Texas, considerando che Smothers si era affermato come la prima opzione nel backfield nelle fasi iniziali della stagione.
Disponibilità e gestione del carico di lavoro
La questione principale non si limita alla semplice presenza in campo di Smothers, ma si estende a quanto effettivamente potrà essere impiegato. Nei giorni precedenti, il running back era stato etichettato come "questionable", alimentando dubbi significativi sulla sua piena disponibilità.
Secondo quanto emerso dall'ambiente del programma di Texas, Smothers non avrebbe potuto allenarsi in modo intensivo durante la settimana. Questo dettaglio è particolarmente rilevante per un giocatore il cui ruolo primario è sostenere il gioco di corsa, e potrebbe influenzare il numero di snap e portate che gli verranno assegnati.
Per tale ragione, lo staff tecnico guidato da Steve Sarkisian potrebbe optare per una distribuzione più equa del lavoro, coinvolgendo maggiormente Raleek Brown e il giovane Derrek Cooper. Brown era stato acquisito proprio per aggiungere profondità al reparto, forte di una stagione da 1.000 yard ad Arizona State, mentre Cooper rappresenta un'ulteriore opzione nel backfield.
Tuttavia, Smothers rimane il profilo più esplosivo in campo aperto e il giocatore su cui Texas aveva puntato maggiormente nelle prime settimane.
L'impatto della sua condizione sul piano offensivo
La condizione fisica di Smothers è un fattore determinante per una partita che potrebbe essere decisa da giocate esplosive. La difesa di Tennessee ha mostrato segnali promettenti, ma ha finora affrontato avversari come Furman, Kennesaw State e una Georgia Tech con evidenti difficoltà offensive. Per i Longhorns, l'esplosività di Smothers nel gioco di corsa è cruciale contro una difesa di Tennessee ancora poco testata. Una sua limitazione nel backfield metterebbe maggiore pressione su Arch Manning, specialmente in un ambiente ostile come quello di Knoxville.
