I Cleveland Guardians hanno conquistato un vantaggio di 2-1 nella American League Championship Series (ALCS) contro i Tampa Bay Rays. La vittoria è arrivata giovedì pomeriggio al Progressive Field, in una Gara 3 anticipata all’1:00 ET a causa del maltempo. Questo avvio, il più anticipato per una League Championship Series in quasi quarant'anni, ha comunque visto lo stadio di Cleveland registrare il tutto esaurito. Sul monte di lancio, Gavin Williams ha confermato il suo peso nella postseason, registrando nove strikeout in cinque inning e fornendo ai Guardians una base solida in questa serie al meglio delle sette partite.
Il peso di Gara 3 e i precedenti storici
Il risultato di 2-1 non chiude la corsa dei Rays alle World Series, ma sposta in modo significativo l'equilibrio della serie. Nelle 102 precedenti serie al meglio delle sette partite che si trovavano in parità sull'1-1 dopo due gare, la squadra che ha vinto Gara 3 ha poi conquistato la serie in circa il 70% dei casi. Esempi recenti includono i Dodgers dell'anno scorso, i Phillies del 2008 e gli Yankees del 2003, i quali, dopo aver vinto Gara 3 della rispettiva ALCS, hanno poi chiuso la serie in sette partite.
Il contesto storico è rafforzato dal formato 2-3-2, adottato per le League Championship Series e le World Series. Per le World Series, questo sistema è stato introdotto nel 1925 ed è rimasto valido per 98 delle ultime 100 edizioni, con deroghe nel 1943 e 1945 per ragioni di viaggio legate alla guerra.
Nel 1944, Cardinals e Browns condividevano lo Sportsman’s Park di St. Louis, mentre nel 2020, con la sede neutra, il formato aveva un peso differente.
Perché i Cleveland Guardians appaiono in vantaggio
Questa stagione segna la cinquantesima volta in cui una squadra si porta in vantaggio per 2-1 dopo una vittoria casalinga in Gara 3 di una serie al meglio delle sette. Nelle 49 situazioni precedenti, 30 leader hanno poi completato l'opera. Questo dato include i Dodgers del 2025 e i Phillies del 2008, ma esclude gli Yankees del 2003, che vinsero Gara 3 al Fenway Park in trasferta. Non rientrano neppure i Cardinals del 1944 né i Dodgers del 2020. Per i Tampa Bay Rays, il quadro non è irreversibile, ma la recente affidabilità dei lanciatori partenti dei Guardians e le persistenti difficoltà offensive dei Rays rendono la rimonta una sfida complessa.
L'attacco dei Rays, infatti, deve ancora trovare la sua piena espressione. Junior Caminero non ha ancora battuto un fuoricampo in questi playoff e il suo OPS (On-base Plus Slugging) di .666, pur guidando i battitori qualificati dei Rays, si posiziona al di sotto della media di lega, indicata a .719.
