Un traguardo significativo è stato raggiunto da Ann Li al Wuhan Open, dove la tennista statunitense ha conquistato la sua centesima vittoria in carriera nel circuito maggiore. Superando Janice Tjen con il punteggio di 6-1, 7-6(1) in 99 minuti di gioco, Li si è qualificata per la prima volta ai quarti di finale di un torneo WTA 1000, confermando l'ottimo momento positivo dopo il sorprendente successo ottenuto nel turno precedente contro una testa di serie.
La partita ha visto Li imporre la sua aggressività al servizio e negli scambi fin dalle prime battute.
Ha concluso l'incontro con ben undici ace e un impressionante totale di 36 vincenti, più del triplo rispetto ai dieci messi a segno dalla sua avversaria. Dopo aver dominato il primo set, portandosi rapidamente sul 5-0, la statunitense ha dovuto affrontare una seconda frazione decisamente più complessa, nella quale ha dimostrato grande tenacia annullando ben tre set point prima di imporsi con autorità al tie-break.
Le reazioni di Ann Li dopo la vittoria
Nell'intervista post-partita, Ann Li ha riconosciuto le difficoltà incontrate sul campo. "Sapevo che sarebbe stata durissima. Non avevamo mai giocato prima. Lei ha sicuramente alzato il livello nel secondo set e io ho dovuto fare lo stesso", ha dichiarato la tennista.
Ha poi aggiunto: "Ho iniziato molto bene e questo mi ha aiutata. Sono felice per la vittoria", sottolineando l'importanza di un avvio solido.
Il momento chiave dell'incontro si è verificato nella fase finale del secondo set. Sotto pressione, Li ha saputo mantenere la calma e tenere il servizio sul 4-5, cancellando due set point cruciali. Successivamente, sul 5-6, ha annullato il terzo set point con il suo nono ace della partita, dimostrando una notevole freddezza. In quel frangente, la statunitense aveva già salvato tutte e sei le palle break concesse. Nel tie-break decisivo, Li è partita subito con un mini-break, ha siglato l'undicesimo ace per portarsi sul 3-0 e ha allungato il vantaggio fino al 5-1, vincendo otto degli ultimi nove punti disputati.
Ha chiuso l'incontro al primo match point con un vincente di diritto lungolinea, registrando così la sua 28ª vittoria stagionale.
La prospettiva dei quarti di finale
Questo prestigioso risultato proietta Ann Li per la prima volta tra le prime 25 giocatrici del mondo nel ranking live, posizionandosi virtualmente al numero 24. Nei quarti di finale, la statunitense affronterà la temibile Iga Swiatek, ex numero uno del mondo, che a Wuhan ha superato Ashlyn Krueger con un netto 6-1, 6-4. Swiatek è attualmente alla ricerca del suo 13° titolo WTA 1000, un obiettivo che la rende un'avversaria particolarmente motivata.
L'unico precedente tra Li e Swiatek risale al Mutua Madrid Open, dove l'incontro si interruppe in favore della statunitense.
In quell'occasione, Ann Li era in vantaggio per 7-6(4), 2-6, 3-0 quando la polacca, allora quarta testa di serie del torneo, fu costretta al ritiro dopo due ore e dieci minuti di gioco a causa di un problema allo stomaco. Per Li, quella fu la sua seconda vittoria contro una giocatrice Top 10, un segnale della sua crescente competitività nel circuito.
