Dopo le prime tre settimane della stagione NFL, un’analisi approfondita del 2 ottobre 2026 ha messo sotto la lente d’ingrandimento i sette free agent più costosi della classe 2026. Lo studio esclude i rinnovi contrattuali con la stessa squadra e i giocatori acquisiti tramite trade prima di firmare nuovi accordi. Il quadro generale è caratterizzato da una certa prudenza: molti degli ingenti investimenti effettuati non hanno ancora prodotto il rendimento atteso, in particolare tra i pass rusher. L’unica nota di eccellenza, finora, proviene da un giocatore di linea offensiva.
Pass Rusher: Grandi Contratti, Rendimento Incompleto
Il caso più significativo in termini economici è quello di Jaelan Phillips, edge dei Carolina Panthers, il cui contratto ammonta a 30 milioni di dollari l'anno. Valutato con un C+, il suo accordo è stato una decisione della franchigia, non una sua responsabilità diretta. Tuttavia, il suo impatto non è ancora quello di un difensore capace di cambiare le sorti di una partita. Phillips non ha inciso a sufficienza né contro le corse né come pass rusher, non dimostrando quel fattore dominante che un investimento di tale portata lascerebbe presagire. La stagione è ancora lunga, ma la necessità di un salto di qualità per i Panthers è pressante.
Tra i nomi più discussi figura anche Trey Hendrickson, approdato ai Baltimore Ravens con un contratto da 28 milioni l'anno e un voto C.
Sebbene stia generando pressione sul quarterback avversario, questa non si traduce in un numero sufficiente di sack o giocate negative. Il suo bilancio attuale è di un solo sack, contribuendo a una difesa dei Ravens che si attesta al ventesimo posto per numero di sack totali. Hendrickson, inoltre, non sembra ancora costringere gli attacchi avversari a dedicargli attenzioni da superstar, come raddoppi o aiuti costanti. Odafe Oweh, dei Washington Commanders, riceve un B- con un accordo da 24 milioni l'anno. Gioca una percentuale di snap superiore rispetto al passato e ha contribuito in Week 3 alla pressione che ha portato al pick-six di Kain Medrano su Sam Darnold. Ciononostante, deve ancora dimostrare di poter mantenere un’alta produzione anche senza una linea difensiva ricca di talento a supportarlo.
Linea Offensiva e Wide Receiver: Tra Eccellenza e Delusione
Il giudizio più positivo è riservato a Tyler Linderbaum, centro dei Las Vegas Raiders, promosso con un’eccellente A per il suo contratto da 27 milioni l'anno. Sebbene la cifra per un centro potesse apparire elevata, il suo rendimento è stato quasi impeccabile: ha giocato 201 snap, concedendo solo due pressioni e zero sack. Linderbaum rappresenta un miglioramento significativo per la linea offensiva dei Raiders, dimostrando di essere un investimento azzeccato.
Passando ai ricevitori, Romeo Doubs dei New England Patriots, con 17 milioni l'anno, ha ottenuto un deludente D+. Anche considerandolo come un ricevitore secondario (WR2), la sua prestazione è stata giudicata insoddisfacente, soprattutto dopo l'infortunio di A.J.
Brown, che avrebbe potuto offrirgli maggiori opportunità. Anche Wan’Dale Robinson, wide receiver dei Tennessee Titans, con un contratto da 17,5 milioni l'anno, riceve un B-?. Il suo voto è fortemente condizionato dal contesto estremamente negativo dell'attacco dei Titans. I suoi numeri non sono eccezionali, ma risultano comunque rispettabili date le difficili circostanze in cui si trova a operare.
Infine, il quarterback Malik Willis dei Miami Dolphins, con un accordo da 22,5 milioni l'anno, non ha ricevuto un voto completo (N/A). La situazione offensiva dei Dolphins rende difficile una valutazione oggettiva del suo rendimento. L'unico aspetto positivo finora evidenziato è la sua produzione su corsa, che offre un barlume di speranza in un contesto altrimenti complicato.
