La semifinale delle WTA Finals tra Jessica Pegula e Mirra Andreeva si preannuncia carica di attesa, non solo per la posta in gioco sportiva. Il primo confronto tra la statunitense, numero cinque del ranking, e la giovane russa, è stato preceduto da un episodio che ha generato notevole clamore. Un video emerso da una sessione di allenamento della settimana precedente ha catturato alcune dichiarazioni di Pegula su Andreeva e la sua coach, Conchita Martinez, trasmesse a causa di microfoni attivi di cui Pegula e il suo allenatore Mark Knowles non erano a conoscenza.
Le dichiarazioni inattese
Durante l'allenamento, Andreeva aveva accumulato un vantaggio di 4-0 in un set, per poi lasciare il campo visibilmente irritata con Martinez. Pegula, conversando con Knowles mentre si esercitava al servizio, aveva espresso critiche sull'atteggiamento dell'avversaria. Le sue parole, finite in diretta, furono: "Andreeva is a good girl, but I have lost a little respect for her. She is a diva, she needs to be more humble and someone to put her in her place". Pegula aveva poi proseguito, commentando il rapporto tra giocatrice e allenatrice: "If I was a coach and my girl, you just played four great games, and you’re up four-zero, and you’re mad at me, hitting balls at me, I would be like, first of all, [that’s] disrespectful to the other person.
You’re four-zero [up], shut the f-ck up…".
Il chiarimento e l'impatto sull'incontro
A seguito dell'accaduto, Jessica Pegula ha prontamente presentato le sue scuse a Mirra Andreeva e a Coco Gauff, e le dirette interessate hanno confermato che la questione è stata risolta. Dopo aver superato Linda Noskova in una partita combattuta, vinta per 7-6(2), 4-6, 7-5, Pegula ha riflettuto sull'episodio, suggerendo che il clamore mediatico possa persino accrescere l'interesse del pubblico per la partita. "The storyline writes itself. You know, I guess we had to play each other, and I think it maybe gets fans interested. Like whatever, whatever works. I think it it’ll get people excited about the match. But yeah, we’re all good.
But I mean, if it gets people to watch, I think it’s fine", ha dichiarato la tennista statunitense. Ha inoltre condiviso la reazione di Andreeva, evidenziando il suo senso dell'umorismo: "I mean, I think we’ve all seen that Mirra has a pretty good sense of humor with everything. So she was totally fine, and she was like, “I’m a diva.” Like she embraces it, and so it was kind of funny". Concludendo, Pegula ha aggiunto: "I was like, maybe I need a little bit more of that in myself on the court. But yeah, it was all good".
