E' ormai da anni che il Pianeta rosso viene perlustrato centimetro dopo centimetro alla ricerca del minimo indizio di ciò che cerchiamo: la vita aliena. L'opera potrebbe essere stata compiuta dal rover della Nasa Opportunity, che ha scovato nella zona di Cape York una lunga fascia di terra con ambiente favorevole allo sviluppo della vita.
Il lembo di terra, lungo 22 chilometri, si trova sul bordo occidentale del grande cratere Endeavour. La scoperta, che potrebbe rappresentare la chiave di svolta nella ricerca di vita aliena, è frutto delle analisi della roccia denominata 'Esperance'.
Secondo gli esperti si tratterebbe di uno dei luoghi più ospitali del suolo marziano dove Opportunity ha messo piede. Le analisi effettuate sulla roccia hanno evidenziato la presenza di argilla alterata da acqua neutra, come riporta il sito zazoom.
L'attenzione delle ricerche di Opportunity per la zona del cratere Endeavour è giustificata dal fatto che le immagini orbitali della Nasa avevano evidenziato la presenza di una particolare forma di argilla, che in presenza di acqua ha la capacità di espandersi e contrarsi. Il processo si verificherebbe solo in presenza di acqua: "Esperance era così importante, ci siamo impegnati diverse settimane per ottenere delle misurazioni anche se sapevamo che l'orologio ticchettava" riferisce Scott McLennan della State University di Ney York.
Il luogo del cratere Endeavour sarebbe stato datato tra i 3700 e i 4000 milioni di anni fa. Le sue rocce contengono un tipo di argilla particolare, un alto contenuto di silicio e alluminio e una minima parte di ferro e calcio.
Mentre attendiamo di conoscere i dettagli dei risultati delle analisi condotte sulla roccia marziana di Esperance, il rover Opportunity non si da pace e continua a percorrere il suolo di Marte stabilendo un nuovo record.
Il 15 maggio scorso, infatti, Opportunity ha stabilito il record di chilometri percorsi sulla superficie extraterrestre. Il vecchio record, ottenuto nel 1972 dal Lunar Roving Veichle è stato battuto dai 35,76 chilometri percorsi da Opportunity.
