Siamo ai nastri di partenza della stagione 2018 di ciclismo. Anche quest’anno si comincerà a pedalare dall’Australia, con l’appuntamento del Tour Down Under. Si corre dal 16 al 21 gennaio, dopo uno spettacolare antipasto con il criterium di ieri vinto da Peter Sagan sulle strade di Adelaide. Proprio il Campione del Mondo sarà la stella della corsa, che vedrà al via tanti altri big. Tra questi molti grandi velocisti come Greipel, Viviani e Ewan, che avranno almeno tre occasioni per confrontarsi in sfide che si preannunciano elettrizzanti.

Un percorso da velocisti e finisseur

Il Tour Down Under si è presentato fin dalla sua nascita come una corsa ideale per aprire la stagione. Clima caldo, percorsi veloci o leggermente ondulati, tutto quello che serve per mettere chilometri nelle gambe e regalare i primi sprazzi di spettacolo agli appassionati, dopo tre mesi di pausa. La corsa è di sei tappe: tre sono per velocisti puri, le altre un po’ più ondulate, con il finale in salita di Willunga che solitamente risulta decisivo per la classifica finale. Ecco la presentazione delle tappe con gli orari tv: a trasmetterle sarà Rai Sport, con differite nel tardo pomeriggio.

Martedì 16 gennaio, 1° tappa: Adelaide – Lyndoch 145 km. Un Gpm nelle fasi iniziali e poi tanta pianura per la prima sfida tra i velocisti.

In Tv su Rai sport alle 18.55.

Mercoledì 17 gennaio, 2° tappa: Unley – Stirling 149 km. Finale in circuito con arrivo in leggera ascesa, ideale per un corridore come Sagan. In tv su Rai Sport alle 18.55.

Giovedì 18 gennaio, 3° tappa: Glenelg – Victor Harbor 147 km. Qualche saliscendi nella parte iniziale, poi finale in circuito per un’altra volata.

In tv su Rai Sport alle 18.55.

Venerdì 19 gennaio, 4° tappa: Norwood – Uraidla 128 km. Una salita di 5 km al 5% caratterizza le battute finali. Dal Gpm ci saranno ancora 8 km. È una tappa favorevole ad una volata ristretta, potrebbe essere l’occasione giusta per Ulissi. In tv su Rai sport alle 17.45.

Sabato 20 gennaio, 5° tappa: McLaren Vale – Willunga Hill 151 km.

E’ la tappa che ha sempre deciso la classifica finale. Si affronta per due volte la salita di Willunga, circa 4 km al 6.6%, l’ultima al traguardo. In tv su Rai Sport alle 19.05.

Domenica 21 gennaio, 6° tappa: Adelaide 90 km. La corsa si chiude con una breve tappa in circuito destinata ai velocisti. In tv su Rai Sport alle 16.25.

Sagan e gli altri campioni

Il livello del Tour Down Under sarà piuttosto alto quest’anno. La stella è Peter Sagan, che lo scorso anno conquistò ben tre secondi posti. Il Campione del Mondo ha già fatto capire di essere in condizione vincendo il criterium che ha preceduto il via della corsa, e punta a sbloccare subito il conto delle vittorie. In qualche volata potrebbe però anche lasciare spazio all’altro sprinter della Bora, l’irlandese Bennett.

La sfida tra velocisti sarà di alto livello vista la presenza di Caleb Ewan, che qui negli anni scorsi ha fatto sfracelli, di Andrè Greipel, Elia Viviani, con altri outsider come Minali, Cimolai, Bauhaus, Arndt e Von Hoff.

Per la classifica non è semplice fare pronostici, visto che non ci sono riferimenti all’esordio stagionale. Di solito, però, gli australiani arrivano al Tour Down Under in ottima condizione. Richie Porte lo scorso anno stravinse e può essere considerato il favorito, anche se è reduce da una lunga assenza per infortunio La sua BMC è fortissima e conta anche su Rohan Dennis e Simon Gerrans. Altri corridori da classifica sono gli altri australiani Jay McCarthy e Nathan Haas, ma attenzione anche a Ulissi e Rui Costa, le punte della UAE.
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