L'attesa è finita e per la scienza di tutto il mondo è arrivato il gran giorno, quello nel quale vedremo Plutone per la prima volta nella storia, un momento tanto importante quanto delicato, perché mai una sonda della Nasa si era spinta così lontano nello spazio per fotografare da vicino il pianeta più piccolo del nostro sistema solare. Spedita in orbita ben dieci anni fa, la New Horizons ha percorso, finora, la bellezza di 4mila milioni di chilometri, funzionando grazie a degli appositi pannelli solari che le permettono di sfruttare l'energia della nostra stella, risparmiando le batterie per quando finalmente arriverà vicino al pianeta.
Una speciale macchina fotografica, installata sulla sonda una decina di anni fa, fotograferà per la prima volta quello che in molti definiscono come il Pianeta nano della nostra Via Lattea, basti pensare che Plutone (e il suo satellite Caronte) non sono più grandi della nostra Luna.
La data di arrivo su Plutone e i problemi di percorso della sonda
Sabato 4 luglio gli scienziati che si stanno occupando della missione New Horizons hanno trascorso ore di preoccupazione, dato che i contatti con la sonda si sono interrotti per un problema di comunicazione per 81 interminabili minuti di silenzio, da parte del robot. La Nasa, comunque, aveva messo in preventivo il fatto che qualcosa potesse andare storto, anche perché i messaggi (e le future foto) che la sonda invierà alla Terra impiegheranno quattro ore per giungere sul nostro pianeta, comprendo una distanza a dir poco inimmaginabile per la maggior parte degli esseri umani.
L'appuntamento, dunque, è per martedì 14 luglio, quando New Horizons arriverà al punto più vicino possibile per fotografare il pianeta e farci vedere finalmente come è fatto Plutone, dato che comunque le uniche immagini in nostro possesso sono quelle scattate dal telescopio spaziale Hubble, a dir poco sfocate per gli scienziati che si stanno occupando dell'esplorazione spaziale ai confini del nostro sistema solare.
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