Una vecchia ipotesi che però non ha mai trovato una vera conferma, supponeva che il processo di addomesticamento dei cani da parte dell'uomo abbia avuto un ruolo fondamentale nella capacità dei cani di collaborare fra loro per raggiungere un determinato scopo.
Una ricerca molto più recente e basata sulla sperimentazione diretta sui comportamenti sia dei cani che dei lupi però smentisce questa supposizione. Secondo Sarah Marshall-Pescini e la sua squadra di colleghi dell'Università di Vienna questo comportamento non deriva da un sempre più forte legame fra il cane ed il padrone, ma è da attribuire alla parentela del cane con il lupo.
Il lupo, non essendo stato mai addomesticato ed essendo rimasto sempre in condizioni selvatiche, ha sviluppato una maggiore cooperazione con i suoi simili, arrivando perfino ad avere una gamma di comportamenti - più vasta di quella dei cani - che toccano i vari aspetti della vita, dalla caccia all'accudimento dei cuccioli.
Lo studio
Lo studio è stato pubblicato sul "Proceedings of the National Academy of Sciences", e, dopo aver allevato cani e lupi in condizioni simili, ha preso in esame un procedimento che aveva come scopo il raggiungimento del cibo: i due esemplari dovevano tirare simultaneamente una corda. Solo così potevano avere accesso al loro pasto.
I risultati sui lupi sono stati molto più soddisfacenti che su quelli dei cani: i lupi hanno totalizzato 100 successi su 416 tentativi, il cane 2 contro 472.
Ma non è finita qui: la Marshall-Pescini e colleghi hanno osservato i comportamenti antecedenti alla soluzione, riscontrando da parte dei lupi una maggior capacità di organizzare il problema e una maggiore propensione a fare di tutto per risolverlo. Inoltre, la rapidità della soluzione al problema aumenta in base allo status: fra simili anche nella scala sociale i lupi sono molto più propensi a collaborare.
D'altro canto, il contatto con l'uomo ha reso il cane più dipendente nei confronti del padrone, di conseguenza procacciarsi il cibo da soli non ha la stessa validità ed importanza come invece si riscontra nei lupi.
Anche l'aggressività è gestita in modo diverso: sembra che i lupi fra loro ricorrono molto più frequentemente all'allontanamento o all'isolamento temporaneo per evitare conflitti, mentre il cane preferisce non ricorrere affatto all'aggressività, probabilmente anche in presenza di cibo.
