A bordo della Stazione Spaziale Internazionale è stata rilevata una fuga di ammoniaca, la perdita si è verificata lontana dai moduli abitati dall’equipaggio, in uno dei quattro sistemi preposti a mantenere costante la temperatura elettronica e le batterie alimentate dai pannelli solari. L’ammoniaca viene utilizzata nel sistema di raffreddamento di ciascuno dei quattro sistemi in maniera autonoma, quindi ogni sistema ha un suo impianto di raffreddamento. La struttura dove si è verificata la perdita era già stata danneggiata nel 2010 dalla rottura di una pompa.
La NASA sta studiando le cause del nuovo guasto mentre sulla Stazione Spaziale sono già in corso le operazioni di ripristino, attraverso suggestive ( per noi che guardiamo le immagini da terra!) passeggiate spaziali. Infatti, nel caso di riparazioni, gli astronauti sono costretti ad uscire dalla Stazione ed operare dall’esterno. Sembra che gli astronauti Thomas Marshburn e Christopher Cassidy , dopo un accurato esame della struttura, non abbiano individuato le tracce di ammoniaca fuoriuscita e si siano limitati a sostituire comunque la pompa del sistema di raffreddamento.
La NASA ha guidato le operazioni e, dopo che la pompa è stata messa in funzione senza problemi di ulteriori perdite, ha fatto rientrare i due astronauti all’interno della Stazione.
La Stazione Spaziale Internazionale , formata da 6 uomini di equipaggio al comando del canadese Chris Hadfield ai quali dovrebbe aggiungersi il 29 maggio l’astronauta italiano Luca Parmitano, si occupa di ricerca scientifica nell’ambito di un progetto congiunto delle agenzie spaziali di USA, Russia, Europa, Giappone e Canada.
Un problema analogo si era verificato anche nel 2007, durante la missione Sts-120, di cui faceva parte anche l’astronauta italiano Paolo Nespoli e fu risolto grazie all’attivazione delle procedure di emergenza messe in atto dall’equipaggio.
Nespoli ha spiegato che l’ammoniaca è presente allo stato liquido nelle tubature ma quando fuoriesce, si cristallizza ed è allora che diventa pericolosa per le strumentazioni.
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