La sfida di mercoledì sera fra Napoli e Athletic Bilbao sarà per la squadra partenopea il primo spartiacque della stagione. Dopo il pareggio dell'andata, al San Paolo, Higuain e compagni sono chiamati all'impresa per vincere o pareggiare da 2-2 in su al San Mamés e garantirsi, così, l'approdo ai gironi di Champions League. Lo spareggio europeo, per il Napoli, non vale solo la soddisfazione sportiva di essere per l'ennesima volta tra le protagoniste della massima competizione del Vecchio Continente, ma ha anche una grossa valenza economica che condizionerà - e non di poco - il mercato azzurro. La notte di Bilbao vale circa 30-35 milioni di euro, a tanto ammonta l'ingresso in Champions League. Una volta aggirato l'ostacolo basco, il Napoli si tufferebbe di nuovo sul mercato per completare la rosa acquistando sicuramente un centrocampista, ma non è da escludere che De Laurentiis riesca anche a piazzare un doppio colpo in mezzo al campo. Attualmente, la società partenopea può scegliere tra un poker di centrocampisti di tutto rispetto.
Fredy Guarin (28 anni) è tra i candidati ad indossare la maglia azzurra se mercoledì sera i ragazzi di Benitez riusciranno a conquistare il pass d'ingresso verso la Champions. Qualche giorno fa c'è stato un contatto telefonico tra Napoli ed Inter e dal club campano è giunta una richiesta di prestito per il centrocampista colombiano. La dirigenza nerazzurra ha cordialmente risposto che il giocatore non verrà ceduto in prestito, ma solo a titolo definitivo e per una cifra di 15 milioni di euro. Fine delle trasmissioni. La trattativa, però, coi soldi provenienti dalla Champions League, potrebbe riaprirsi e a quel punto De Laurentiis non avrebbe alcun problema a comprare direttamente Guarin, puntando magari ad ottenere un piccolo sconto, dato che il ragazzo è in uscita dall'Inter. Gli altri due nomi che ormai circolano da tempo sono quelli di Lucas Leiva del Liverpool e di Sandro del Tottenham. Al momento, il secondo sembra in vantaggio sul primo dati i pessimi rapporti che ha col tecnico Pochettino, il quale non ha esitato a spedire Sandro in tribuna durante la partita della scorsa domenica. Per caratteristiche tecniche e fisiche, il 25enne centrocampista brasiliano sembra invece fare proprio al caso di Rafa Benitez. A dire il vero, neanche Lucas Leiva appare poi così lontano: il 27enne mediano brasiliano con passaporto italiano è rimasto fuori nel match giocato dai Reds contro il Manchester United. Segnale di una situazione non proprio rosea tra il calciatore e il club. Il Napoli tiene aperte entrambe le piste, cercando di capire dove sarà più agevole strappare un prestito oneroso.
Attenzione, però, alla sorpresa dell'ultima ora che potrebbe arrivare proprio dall'Athletic Bilbao. Benitez ha segnalato a Bigon e De Laurentiis il mediano Ander Iturraspe (25 anni), che milita proprio nella squadra basca. Mai come in questo caso, il preliminare di Champions risulterà decisivo: se infatti il Napoli eliminerà il Bilbao, avrà il coltello dalla parte del manico per poter convincere il ragazzo a trasferirsi alle falde del Vesuvio dove gli verrebbe garantita la partecipazione alla massima manifestazione europea ed anche per versare nelle casse del club spagnolo eventualmente "retrocesso" in Europa League, una discreta somma di denaro cash.
