Nel week end calcistico del Regno Unito la Premier League lascia il palcoscenico alla FA Cup, che entra nel vivo con gli ottavi di finali. Oggi la prima tranche di gare. Il primo atto va in scena alle ore 13.45, allo stadio The Hawthorns, con West Bromwich Albion-West Ham, sfida tra due squadre di Premier League. Alle ore 16.00 è il turno di Blackburn Rovers-Stoke City e Derby County-Reading. L'onore di chiudere la prima tornata di ottavi spetta a un altro confronto tra club di Premier League, riflettori puntati su Londra, stadio Selhurst Park, con Crystal Palace-Liverpool, fischio d'inizio alle ore 18.30.
Due i match trasmessi in diretta tv, dalle ore 13.40, West Bromwich-West Ham; dalle ore 18.25, Crystal Palace-Liverpool, entrambi da Fox Sports.
West Bromwich - West Ham
WB quattordicesimo in Premier League, West Ham ottavo. Nell'ultimo turno di campionato, infrasettimanale, due ottimi risultati per entrambe, il WB si è imposto 2-0 contro lo Swansea(Ideye e Berahino i marcatori); il West Ham è invece reduce dal buonissimo pareggio(0-0) sul terreno del Southampton, ottenuto in inferiorità numerica per quasi l'intera seconda frazione di gioco. Situazione di classifica diversa, l'Albion è appena sopra la zona rossa, ma in evidente crescita dall'arrivo in panchina di mister Pulis, gli hammers sono dietro le posizione che portano in Europa, il treno è partito, ma il ritardo West Ham per centrare la qualificazione in Europa League, non è incolmabile.
Gateshead e Birmingham le vittime WB per approdare agli ottavi. Mentre Everton e Bristol City sono le avversarie eliminate dal West Ham. In campionato è finita 1-1. Pronostico: Under
Blackburn - Stoke
All'Ewood Park di Blackburn ottavo tra due squadre con una differenza di categoria. I Rovers sono reduci dalla vittoria contro il Rotherham, in Championship, dove però non sembrano più avere molte chance per entrare nel discorso play off, ma in FA Cup hanno già fatto una vittima illustre di Premier League, come lo Swansea, liquidato con un perentorio 3-1.
Stoke tra l'altro rimaneggiatissimo, privo di Bojan e Pieters. Nel turno infrasettimanale sconfitta pesante con il City(1-4). Malgrado tutto il maggiore tasso tecnico dello Stoke, secondo noi, dovrebbe prevalere. Pronostico: X2
Derby - Reading
Ottavo tra due squadre di pari categoria, Championship. Stagione agli opposti.
Il Derby è in competizione per la promozione diretta in Premier League, il Reading occupa un anonimo quattordicesimo posto. Questo potrebbe essere il motivo di disturbo a una partita all'apparenza sbilanciata in favore dei padroni di casa, ma la testa al campionato potrebbe creare un elemento di distrazione, mentre per il Reading andare avanti il più possibile in FA Cup resta l'ultimo obiettivo della stagione. Nel turno infrasettimanale i rams hanno pareggiato(2-2) lo scontro diretto con il Bournemouth, mentre i Royals sono stati superati sul proprio terreno dal Leeds. Nelle due partite di Championship doppia vittoria Derby(2-0 e 0-3). Pronostico: 1
Crystal Palace - Liverpool
Chiusura con il fiore all'occhiello del sabato di FA Cup allo Selhurst Park, con il Crystal Palace trasformato dall'arrivo in panchina di Alan Pardew da una parte e il Liverpool che finalmente ha trovato la quadratura del cerchio in questa stagione, dall'altra.
Nel turno di Premier, giocato in settimana, pareggio Eagles contro il Newcastle (1-1) e vittoria reds contro il Tottenham(3-2), con rete decisiva di Balotelli, la prima in Premier League. Molto probabile l'impiego da titolare questa sera. Super Mario potrebbe essere l'arma in più del finale di stagione del Liverpool, con la Coppa d'Inghilterra a questo punto l'unico obiettivo rimasto. In campionato 3-1 Crystal Palace. Pronostico: 2, maggiore cautela X2
