Semmai ce ne fosse stato bisogno, l'ex Coppa Uefa sta dimostrando anche quest'anno come per il calcio italiano sia l'unico trofeo che si possa vincere concretamente. O almeno offre la possibilità alle nostre squadre qualificate di arrivare in fondo, perché se da una parte la Champions League è sempre stata un tabù per il calcio del tricolore, ecco che l'Europa League vedrà impegnate cinque compagini su sedici nel tanto agognato turno degli ottavi di finale, che si disputeranno fra giovedì 12 marzo (i primi 90 minuti di andata) e giovedì 19 marzo (giorno del ritorno a campi invertiti).
C'è da dire che nella passata stagione proprio nel turno degli ottavi ci fu immediatamente lo scontro diretto fra due squadre italiane, dato che Juventus e Fiorentina si affrontarono due volte con i bianconeri che si aggiudicarono i quarti vincendo 1-0 al Franchi dopo l'1-1 di Torino nel primo atto del confronto. Il Napoli, invece, proprio agli ottavi perdette la possibilità di passare il turno poiché inciampò in casa contro l'esperienza del Porto, pareggiando 2-2 al San Paolo dopo la sconfitta di misura (1-0) registrata terra lusitana.
Tutto pronto, quindi, per seguire da vicino il percorso dei colori italiani in Europa League: venerdì 27 febbraio alle 13 è in programma il consueto sorteggio da parte dei vertici Uefa che ci permetterà di sapere quali saranno gli accoppiamenti di questi attesissimi ottavi di finale.
Oltre alle cinque italiane, che potrebbero già incrociarsi in questa fase, sul tabellone spiccano due squadre russe (Dinamo Mosca e Zenit), una turca (il Besiktas, che ha eliminato ai rigori una delle favorite per alzare il trofeo, il Liverpool), Dinamo Kiev e Dnipro (per tenere alta la bandiera ucraina in un momento difficile come questo), una dei Paesi Bassi (l'Ajax), due formazioni iberiche (il Siviglia campione in carica e il Villarreal), una belga (il Club Bruges), una sola britannica (l'Everton) e il Wolfsburg a rappresentare la Germania.
Si tratta di avversarie che le nostre squadre hanno tutte le carte in regola per eliminare e provare ad arrivare in fondo: la diretta televisiva del sorteggio è prevista su Eurosport a partire dalle 13, l'estrazione sarà visibile anche in streaming gratuitamente sul sito ufficiale dell'Uefa.
