Due sfide sicuramente interessanti nel variegato tabellone dei sedicesimi di finale di Europa League, sono quelle che vedranno confrontarsi il Villarreal con il Salisburgo e il nostro Torino con l'Athletic Bilbao, la squadra che ad inizio stagione estromise il Napoli dall'accesso in Champions League, Champions dalla quale i baschi sono retrocessi. L'andata di queste due sfide si gioca giovedì 19 febbraio, i granata di Ventura in campo alle ore 19.00, al Madrigal fischio d'inizio alle ore 21.05.
Villarreal - Salisburgo
Spagnoli ai sedicesimi dopo essere giunti al secondo posto nel gruppo A, alle spalle del Borussia Mönchengladbach; austriaci partiti dal terzo turno preliminare di Champions League, dopo aver perso nei play off contro gli svedesi del Malmö, si sono rimboccati le maniche e hanno condotto alla grande, con cinque vittorie e un pareggio, il gruppo D della fase a gironi di Europa League.
Nei rispettivi campionati, il submatrino amarillo in Liga è in corsa per il quarto posto, reduce dall'inattesa sconfitta sul campo del Rayo Vallecano(2-0), dei match che gioca al Madrigal fa il suo vero punto di forza. Red Bull al comando del campionato austriaco con otto punti di vantaggio dalle inseguitrici(Wolfsberger e Altach). La grande incognita per la squadra di mister Hutter è legata alla cessione di due pezzi da novanta durante la sessione invernale di mercato: il capocannoniere di Europa League(8 reti), Alan, trasferitosi al Guangzhou, e il centrocampista di talento Kampl, approdato al Borussia Dortmund. Precedenti: due gli incroci già avvenuti, nella fase a gironi di Europa League 2009/10, doppio successo austriaco, con il minimo scarto in Spagna e 2-0 a Salisburgo.
Pronostico: 1
Torino - Athletic Bilbao
All'Olimpico del Nord arriva l'Athletic Bilbao che in estate aveva eliminato il Napoli dalla Champions League. E ci arriva molto incerottato, privo dei pezzi migliori a disposizione della squadra di mister Valverde, ovvero Aduriz, Iturraspe e Susaeta, con l'organico ridotto ai minimi termini diversi giovani sono stati convocati per la trasferta piemontese.
Occasione d'oro per i granata di Ventura per ipotecare il passaggio agli ottavi di finale. In Liga la formazione basca occupa il tredicesimo posto e il rischio retrocessione non è ancora scongiurato, nell'ultimo turno pareggio a reti bianche a Granada, nel prossimo turno c'è una sfida con punti pesanti in palio contro il Rayo Vallecano.
Il Torino è reduce dal pareggio con il Cagliari. Qualche dubbio di formazione per Ventura, soprattutto a metà campo dove ci sono diversi ballottaggi in questione. Punto fermo nel reparto avanzato, Quagliarella. Precedenti: primo confronto tra Toro e Athletic. 15 i precedenti degli spagnoli contro club italiani, con un bilancio decisamente favorevole per i baschi: 8 vittorie, 3 pareggi e 4 sconfitte. Sono invece 8 i precedenti del Torino contro club spagnoli e non c'è via di mezzo: 4 vittorie in casa e 4 sconfitte fuori. Pronostico: viste le numerose assenze in casa Bilbao e la tradizione casalinga favorevole dei granata contro le spagnole, anche se con qualche dubbio, scegliamo il Torino.
