Interessante inizio di settimana per il calcio inglese, che lunedì 16 marzo non solo chiude la 29^ giornata di Premier League con Swansea-Liverpool, ma offre agli appassionati anche, e forse soprattutto, Reading- Bradford, ore 20.45, quarti di finale FA Cup, replay. Il 7 marzo, su un campo ai limiti del praticabile, nessun gol, scarsissimi anche i tiri in porta, ma grande battaglia al Valley Parade, tra Bradford e Reading, uno 0-0 che porta a questo replay a terreni invertiti. Dal Madejski Stadium questa volta deve uscire una vincente, il traguardo è di quelli importanti: la semifinale di FA Cup.
Al 17esimo posto di Championship, il Reading non può più attendersi nulla da un campionato passato nell'anonimato. Nell'ultimo turno la squadra di mister Clarke è stata surclassata per 4-1 dal Watford, collezionando la sconfitta numero 17.
Davanti al proprio pubblico sono fino a questo momento arrivate 8 vittorie, 3 pareggi e 7 sconfitte. Le soddisfazioni per i Royals tutte dalla Coppa d'Inghilterra, e contro il Bradford sono chiamati a una partita all'attacco per centrare la semifinale di FA Cup, dove già sono giunte Arsenal e Aston Villa, mentre il prossimo 8 aprile un altro replay, Blackburn-Liverpool, completerà il quadro delle quattro squadre che si contenderanno la prestigiosa finale.
Il sogno Bradford resta ancora vivo, ma per la compagine di League One serve ora un blitz in trasferta, serve il gol al Madejski Stadium per non rimettere il sogno nel cassetto, quel gol cercato senza successo all'andata, su un terreno infame, dove la grande spinta di una cornice di pubblico suggestiva, non è bastata a Stead, Hanson e compagni per bucare la rete dell'estremo del Reading, Federici.
E' di tutto rispetto il cammino Bradford fuori casa in campionato: 7 vittorie, 6 pareggi 5 sconfitte. Al nono posto di classifica è a -3 dalla zona play off, nell'ultimo turno pareggio in casa del Notts County(1-1).
Precedenti e pronostico: fu 2-2 nell'ultimo match giocato in casa Royals(Championship 2003/04), mentre risale al campionato ancora prima l'ultima vittoria dei padroni di casa(1-0), e alla stagione 1997/98 l'ultimo Bradford corsaro(0-3).
Pronostico: Reading favorito, ma il consiglio è per l'Under. Probabili formazioni:
Reading (4-3-3): Federici; Gunter, Hector, Pearce, Cooper; Obita, Williams, Pogrebnyak; Kanu, McCleary Mackie. Allenatore Clarke.
Bradford City (4-4-2): Alnwick; Darby, Meredith, MacKenzie, Routis; McArdle, Dolan,Liddle, Clarke; Hanson, Stead. Allenatore Parkinson.
