Nuove polemiche scuotono il Regno Unito riguardo ai rapporti tra il premier Andy Burnham e il Manchester City, club al centro di un caso che vede contestate oltre cento presunte violazioni delle regole della Premier League. La questione si concentra sui contatti di Burnham con il presidente del club, Khaldoon Al Mubarak, che il premier aveva inizialmente descritto come limitati a un unico incontro significativo avvenuto nel 2021.
Ospitalità e benefit all'Etihad Stadium
Una ricostruzione giornalistica ha rivelato l'esistenza di un registro degli interessi, precedentemente rimosso dal sito della Greater Manchester Combined Authority e successivamente recuperato.
Questo documento attesterebbe diverse occasioni in cui Burnham, all'epoca sindaco della Grande Manchester, fu ospite di Al Mubarak in una suite di lusso presso l'Etihad Stadium. Nello specifico, nell'agosto 2017, Burnham partecipò a una cena il cui valore fu stimato in 338 sterline (circa 390 euro). Nell'aprile 2018, fu nuovamente ospite del club per assistere al derby di Manchester, ricevendo benefit per un valore di 699 sterline (circa 800 euro). Il mese seguente, il Manchester City gli fornì anche due biglietti per un concerto di Ed Sheeran, del costo di 150 sterline (circa 170 euro). Complessivamente, i benefit registrati ammontano a quasi 1.200 sterline, equivalenti a circa 1.380 euro.
Queste rivelazioni emergono in seguito all'impegno assunto da Burnham alla Camera dei Comuni, dove aveva promesso piena trasparenza sui suoi rapporti con i proprietari del City, legati ad Abu Dhabi.
La Greater Manchester Combined Authority ha confermato che il premier fu effettivamente ospite del club in più circostanze, ma ha ribadito che vi fu un solo incontro formale con Khaldoon Al Mubarak, avvenuto nell'ottobre 2021. Le opposizioni hanno prontamente chiesto chiarimenti. Il deputato Robert Jenrick ha accusato Andy Burnham di aver ingannato l'opinione pubblica, mentre il ministro ombra dello Sport Louie French ha sollevato dubbi sull'assenza di informazioni dettagliate riguardo ai colloqui e ai temi discussi durante questi incontri.
Il contesto delle accuse e le richieste di trasparenza
Il caso assume un rilievo particolare anche in virtù delle accuse mosse da una commissione indipendente al Manchester City, che contesta al club oltre cento violazioni delle regole della Premier League.
Accuse che la società calcistica continua a respingere con fermezza. La Greater Manchester Combined Authority, in un ulteriore chiarimento, ha specificato che l'unico incontro formale con Al Mubarak si tenne in occasione del Global Investment Summit del governo britannico, nell'ottobre 2021. L'autorità ha inoltre ricordato altre presenze di Burnham come ospite in diverse occasioni.
